Som en del av serien “20 litterære oversettere under 40 år” intervjuet vi afrikanske, nederlandske og franskspråklige litterære oversetter Jan Steyn.
Nyere oversettelser: Selvmord av Edouard Levé; Foreldreløse av Hadrien Laroche
Extracurricular: Book Critic; Stipendiat ved Cornell University
Les: Et utdrag fra Edouard Levés verk.
Hva oversetter du for øyeblikket?
Jeg jobber for tiden med et prosjekt uten forlegger: Fatou Diomes første samling noveller, La Preférence Nationale. Diomes stemme er så klippende på en så uventet måte; det er en god motgift til anodneprosaen til noveller som kommer ut av MFA-fabrikken. Selvfølgelig gjør dette henne til å skurrende mot redaktører som er trent i den tradisjonen, og jeg tror ikke noen kan klandre et forlag for ikke å ha påtatt seg en bok med noveller, som nesten alltid vil være en veldedig donasjon i tjenesten til god litteratur for dem. Likevel tror jeg ikke at noen som ikke har en liten disposisjon for å vippe på vindmøller vil velge å bli oversetter.
Hvilken tilnærming eller prosedyre tar du når du oversetter?
Tilnærmingen min er ikke den samme nå som da jeg startet. Da jeg først begynte å oversette, foretok jeg en grundig undersøkelse av hvert enkelt verk, loggførte viktige gjentatte ord og uttrykk, merket alle verkene til den aktuelle forfatteren, leste alle presse og faglige artikler jeg kunne få tak i. Det jeg har innsett siden, er at ens første, spontane inntrykk er en skjør ting. Jeg liker å lage små marginale notater mens jeg leser, ikke om boken, men om min reaksjon på boka. Og så liker jeg å diskutere det med andre lesere. Jeg har blitt mye mer fokusert på hvordan en bok fungerer som en maskin for å engasjere lesere, og med spørsmål om lesere i en annen kultur kan være engasjert på lignende eller tilsvarende måter, enn om mening.
Hva slags verk eller regioner graviterer du mot?
Jeg blir begrenset av de språklige ferdighetene mine, afrika, nederlandsk, engelsk og fransk, til regioner der disse språkene eksisterer. Som det viser seg, gir dette meg mye å jobbe med. Jeg er først en leser og deretter en oversetter. Det er faktisk en stor lettelse for meg å finne at noe jeg virkelig elsker allerede eksisterer i oversettelse eller allerede oversettes. Det tar meg av kroken. De verkene jeg føler meg mest trukket til, er de jeg fortsetter å snakke om til vennene mine (eller studentene), men ikke kan be dem lese.
Hvem eller hva er noen ikke-oversatte forfattere eller verk som du ønsker å se på engelsk? Hvorfor?
Willem Anker er den beste ikke-oversatte forfatteren, og en av de beste skribentene som jeg har lest på engelsk. Når jeg leser ham, føler jeg at det er helt avgjørende at noen gjør grensen-romanen hans, Buys, tilgjengelig for lesere av Cormac McCarthy.
Hva er noe av den mer interessante litterære utviklingen som skjer i språket eller regionen du oversetter fra?
Vel, jeg har sagt noe om fransk (Diome) og Afrikaans (Anker), så la meg svare på dette spørsmålet med en kommentar til nederlandsk litteratur. Det ser ut til for meg en plutselig eksplosjon av talentfulle unge forfattere på nederlandsk som ennå ikke har registrert seg i engelsk oversettelse. Jeg har nylig lest gode bøker av forfattere i tyve- og trettiårene - Philip Huff, Lize Spit, Haro Kraak - samt mer etablerte forfattere som Thomas Rosenboom som ennå ikke har vist seg i oversettelse. (Selvfølgelig, selv noen viktige verk fra armaturer som Gerard Reve forblir uengelskede). Fra mansjetten, for raskt og altfor bredt, vil jeg si at disse nye verkene er mindre, mer personlige, ydmykere, subtilere, mindre eksistensielt tungtveiende og mindre gitt til forseggjort fantasi (selv når forutsetningen er fantastisk) enn forfedrene. Og jeg synes resultatene er ganske gledelige.
Hva er en nylig oversettelsesutfordring du sto overfor?
Fatou Diome har noen humoristiske passasjer om bioprodukter (økologiske produkter). Det er nesten umulig å få tonen riktig; det er altfor lett å slippe inn i en enkel anti-hipster-humor eller en satire av Portlandia-typen som ganske enkelt ikke kan brukes på tid og sted for Diomes historie. Hennes humor dekker knapt en følelse av avsky over privilegiet til forbrukere av bioprodukter i forhold til husarbeidere de ansetter fra eks-koloniene som ikke har råd til, og på en måte blir likestilt med disse dyre "alle naturlige" luksusene. Men press for hardt på avskyet og humoren går tapt. Det er en balansegang som innebærer en vurdering av hva som er viktig i den effekten originalen skaper og hvilke deler, eller hvilken kombinasjon av deler, som kan og bør føres over i mottakskulturen.
