Henri Labrouste (1801-1875) har lenge blitt anerkjent som en av de viktigste arkitektene i det 19. århundre Frankrike. Som en som kombinerte rasjonalisme, lys og klassisk påvirkning for å danne sitt eget arkitektoniske språk, er det ikke overraskende at Labroustes arbeid ofte har vært en kilde til kontrovers og debatt. Det ble feiret i 2013 gjennom samarbeidsutstillinger på Museum of Modern Art og Cité de l'Architecture et du Patrimoine, og det er tydelig at Labroustes arbeid og innflytelse fortsatt er relevant i dag.
Pierre-François-Henri Labrouste ble født i Paris i 1801, en av fire sønner født til advokat François-Marie Labrouste. I en alder av åtte ble Labrouste med i den anerkjente Collège Sainte-Barbe i Paris, før han ble tatt opp i andre klasse på École Royale des Beaux-Arts i 1819. Et medlem av Lebas-Vaudoyer-verkstedet, og hans bemerkelsesverdige talent ble snart tydelig og han ble forfremmet til første klasse i 1820. Han begynte å konkurrere om Grand Prix de Roma året etter, og lyktes ikke i sitt første forsøk, og tok andreplassen. Etter å ha vunnet en avdelingspris i 1823 fikk han imidlertid muligheten til å opptre som sous-inspektør sammen med Étienne-Hippolyte Godde, og deretter fortsatte han med å vinne selve Grand Prix de Rome i 1824 med sin design for en lagmannsrettbygning.
Som en konsekvens av denne suksessen, fikk Labrouste tildelt en plass i Villa Medici i Roma for å studere romersk konstruksjon i fem år (1825-1830). Der møtte han de funksjonalistiske teoriene om Jean Nicolas Louis Durand, og selvfølgelig de klassiske italienske strukturer som senere ville påvirke hans mest berømte design. Hans tid i Roma ville også føre til kontroversen han ofte er forbundet med; ett år før han kom tilbake til Paris produserte Labrouste en restaureringsstudie av templene i Paestum, og det var dette svært omstridte verket som vakte motstand mellom Labrouste og tradisjonalistene ved Académie des Beaux-Arts. Et halvt århundre senere ble fremdeles innvirkningen av Paestum-tegningene på akademisk dogme anerkjent. Deres nærmest revolusjonerende betydning ble størknet gjennom publisering i 1877, og den gotiske vekkelsesarkitekten Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc beskrev studien som 'ganske enkelt en revolusjon på noen få ark med elefantfolier'.
Selv et århundre senere er ikke viktigheten av denne studien, ikke bare med hensyn til Labroustees karriere, men også når det gjelder arkitektonisk innovasjon som helhet, blitt glemt. I 1978, etter å ha besøkt Museum of Modern Arts Beaux-Arts-utstilling, som inneholdt tegningene selv, fortalte Peter Smithson et publikum på Architectural Association i London, '[T] gjengi han skyggen av pilene og skyggene av skjoldene surret til søylene er tegnet så lett at det er nesten umulig å tro at det ble gjort av menneskehånd. Det er den beste gjengitte tegningen jeg noensinne har sett. I en lang berøring av den to hårsabelbørsten viser tegningen to språk på jobb: språket i det permanente stoffet og språket i vedleggene - det som fortsetter ideen om arkitektur og det som er ansvaret til de som bruker det. '
Da han kom tilbake til Paris neste år, flyttet Labrouste bort fra den romantiske skolen som dominerte arkitektoniske tanker på 1830-tallet, i stedet drev sitt eget verksted og instruerte elevene i bruk av nye materialer, den viktige fremtredenen av en bygnings funksjon og i kunsten å kombinere minimalisme med en takknemlighet for klassisk ornament. Da studioet hans stengte i 1856, feiret Encyclopédie d'architecture Labrouste sitt arbeid som lærer og leder, og oppsummerte hans filosofi som 'ideen om at utformingen av bygninger også skulle være egnet og underordnet til å fungere og at dekorasjonen skulle være født av konstruksjon uttrykt med kunstnerskap. '
I løpet av sin karriere deltok Labrouste i utformingen av mange konstruksjoner og bygninger, fra hotell til graver og monumenter. Imidlertid er det utvilsomt for hans to spektakulære lesesaler i Paris at Labrouste ofte blir anerkjent, nemlig Bibliothèque Sainte-Geneviève og det som nå er kjent som Salle Labrouste i Bibliothèque Nationale de France (i Rue de Richelieu). Innovasjonene i disse konstruksjonene eksisterer i Labroustes bruk av jern, et industrielt materiale hvis potensiale for både eleganse og funksjonalitet er eksemplifisert i disse bibliotekene.
Bibliothèque nationale de France © Filip Tejchman
Bibliothèque Sainte-Geneviève ble bestilt til Labrouste i 1839, og var arkitektens første store prosjekt, og en sjanse for ham til å demonstrere gyldigheten av sine designprinsipper i møte med motstand. Det store, avlange utsiden av biblioteket var i seg selv uvanlig den gang, mens utseendet tyder på en tilsvarende utilitaristisk bruk av jern inne i bygningen. Sammenlignet med den strenge storheten i det ytre, er interiøret imidlertid overraskende delikat, preget av dets letthet og enkelhet. Seksten jernsøyler som renner ned i midten av rommet deler dette enorme interiøret i to tønnehvelvede nav som er punktert av intrikate metallbuer, men likevel gjenstår oppmerksomheten rundt rommets primære formål med å lære og studere. Labrouste, som fortsatt var fokusert på å skape en intellektuell og stimulerende atmosfære, innlemmet gassbelysning i bygningen, og var en av de første arkitektene som gjorde det. Gjennom slike nyvinninger ser Bibliothèque Sainte-Geneviève ut til å legemliggjøre Labroustes tro på at funksjonalitet, når den er bygd med kunstnerskap, er den mest uttrykksfulle og fordelaktige formen for dekorasjon.
Bibliothèque Sainte-Geneviève Floorplan © ONAR / WikiCommons
Etter å ha fortsatt å utvikle sin stil i løpet av de neste årene, ble Labrouste ansatt for å utvide Bibliothèque Nationale de France gjennom tillegg av et hovedleserom og et rom for stabler. Dette leserommet designet av Labrouste har siden blitt det avgjørende bildet av biblioteket, og bærer navnet til arkitekten selv. Igjen ved å bruke jernkonstruksjonene som han nå er kjent for, plasserte Labrouste 16 jernsøyler, hver bare en fot i diameter, med intervaller i hele rommet for å skape ekspansive 10 meter høye mellomrom. Naturlig 'zenithal' belysningsfilter mellom disse kolonnene da de støtter ni grunne kupler, hver med sin egen oculus; de nøytrale nyanser og den subtile dekorasjonen av disse kuplene bidrar til roen i rommet, og gir lesere og tenkere det ideelle miljøet å jobbe i.
Selv om han var fast på at ingen taler skulle holdes ved begravelsen hans, er nekrologer skrevet over hele verden et bevis på den enorme innflytelsen han hadde på moderne arkitektur. Hans innflytelse gjenkjennes i utallige stiler, skoler og individuelle konstruksjoner, inkludert nyklassiske former, den gotiske vekkelsen i Frankrike, arbeidet til Louis Sullivan, 'faren til skyskrapere', i USA, og til og med i bruken av armert betong.. Etter hans død anerkjente Royal Institute of British Architects publikum sin innvirkning på arkitekturkunsten, og tilskrev ham den livskraft og vitalitet som har gitt fødsel til og styrt veksten av den høyst originale kunsten som markerer den franske skolen til den andre kvart århundre. '
Siden hans død i 1875 er konsekvensene av Labroustes innovasjoner innen arkitektur gjentatte ganger omdefinert, og identifiserer ham som en sannhetsarkitekt og som en som utnyttet tomhet og lys. Lucien Magne, forfatter av L'Architecture française du siècle, den første historien til moderne og moderne arkitektur, diskuterte Labrouste med tanke på 'art nouveau' allerede på 1830-tallet, og vitnet om hans entydighet blant de romantiske arkitektene i hans tid. Boken ble utgitt i 1889 for å samkjøre med Exposition Universelle, en messe som prøvde å demonstrere moderniteten i Frankrike etter uroen og revolusjonen de siste hundre årene. Symbolet på denne moderniteten, og inngangen til messen, var Eiffeltårnet, en enorm konstruksjon dannet med smijern og støpejern, en monumental struktur i 'jernorden', som Labrouste har fått navnet skaperen av.
Betydningen av denne franske arkitekten er derfor tydelig ikke glemt. I 1902 ble en byste av Labrouste plassert i Bibliothèque Nationale, og i 1953 ble arkitekten minnes igjen i bibliotekets første utstilling av hans arbeid. Mer nylig, i 2013, samarbeidet Bibliothèque Nationale med Museum for Modern Art i New York og Cité de l'Architecture et du Patrimoine i Paris for å stille ut verkene sine for et større publikum enn noen gang før. Utstillingen i New York inneholdt over 200 stykker, fra originaltegninger til moderne filmer og modeller, og var det mest besøkte arkitekturshowet over hele verden i 2013. Retrospektivet, Henri Labrouste: Structure Brought to Light, var den første separatutstillingen av hans arbeid i USA, og vil helt sikkert ikke være den siste.
