I følge Yoga Journal's 2016 Yoga in America-studie fra 2016 praktiserer mer enn 36 millioner mennesker i USA yoga-mange, om ikke flertallet av dem, hvite. I en fersk artikkel advarer to akademikere fra Michigan om at denne kommersialiseringen av en gammel indisk praksis utgjør en kulturell bevilgning, og sier at det er "en fortsettelse av hvit overherredømme og kolonialisme, og opprettholder mønsteret til hvite mennesker som konsumerer ting som er praktisk og bærbar, mens man ignorerer indianernes velvære og frigjøring. ”
Yoga ankom først til Amerika i 1893 med besøk av guruen Swami Vivekananda, og ble etter hvert adoptert i en skala ingen kunne ha forutsagt. Spesielt det siste tiåret har gitt alle tenkelige iterasjoner av praksis, fra stearinlys tent hiphop til "snowga" i fjellsiden. Nabolagstudioer er fulle av unge hvite kvinner, hvorav mange, det er rimelig å anta, praktiserer yoga først og fremst for de anerkjente helsegevinstene.
Mens du vanligvis hører sanskritnavn på minst noen av posene, er det mer sjelden at læreren inkluderer et foredrag om yogasutraene (den definitive yogiske teksten, som beskriver retningslinjer for et meningsfylt liv) eller gir mer enn de mest grunnleggende kulturell kontekst til positurene. Og der ligger problemet, sier Shreena Gandhi, en religiøs studier professor ved University of Michigan State, og hennes kollega Lillie Wolff: “Når 'vestlige' yogalærere trener andre utøvere til å forholde seg til yoga bare på et fysisk nivå, uten å utforske historien, røtter, kompleksitet og filosofi, forsterker de re-koloniseringen av den ved å utvanne den sanne dybden og betydningen."
Instruktører forstår den åndelige og kulturelle avstamningen av øvelsen - det gjennomsnittlige 200 timers yogalærerutdanningsprogrammet i Amerika inkluderer leksjoner om yogaens 5000 århistorie, men hvis flertallet av studentene dine har møtt opp for å få en treningsøkt og de-stress, kanskje det er lettere å fortelle dem noe som vagt antyder en åndelig spiritualitet, som å "sette en intensjon for din praksis", enn å starte til en tale om yogas åtte lemmer. Men til tross for utfordringene, bør instruktører og studioer gjøre sitt for å gjøre klassen til å gi publikum oppmerksom på yogas opprinnelse, sier Gandhi og Wolff: “For det første kan de være klar over praksisens historie, røtter og omfang og gi æren der kreditt forfaller. Ydmykhet, respekt og ærbødighet går langt. Flere yogalærere og studioeiere trenger å skape rom for samtaler om kulturell tilegnelse og kulturell ansvarlighet. ”
Paret har rett i å anta at flertallet av vestlige yogier ble trukket til praksis for helsemessige formål - yoga asana (de fysiske stillingene) har tilfeldigvis fordeler som spenner over alt fra økt fleksibilitet og styrke til lavere blodtrykk - men deres grunner til å vise opp til matten endres uunngåelig over tid. Når deres tilhørighet til praksis øker, øker også nysgjerrigheten deres, og det er kanskje derfor så mange føler seg kalt til å melde seg på yoga-lærerutdanning - for hver kvalifiserte lærer er det for tiden to som studerer for attesten deres.
Når de skriver artikkelen sin, prøver Gandhi og Wolff ikke å få hvite yogier til å øve, men de ber om at dette typisk medfølende, miljømessige og sosialt mobiliserte samfunnet skal bli bedre: "Til tross for våre beste verdier og intensjoner som individer, er våre handlinger (og passivitet) er iboende forbundet med et system med makt, privilegium og undertrykkelse. Hvis vi ønsker å hedre den fulle yogatradisjonen og leve inn i våre verdier av kjærlighet, enhet og rettferdighet, må vi undersøke måtene vi opprettholder 'forretning som vanlig'. ”
