Grande Côte, som er en 200 kilometer lang bue med endeløs strand, er den lengste uavbrutte kystlinjen i Senegal.
Grande Côte (Big Coast) buer seg nordover fra Senegals hovedstad, Dakar, til sin tidligere hovedstad, Saint-Louis, på den mauretanske grensen. Som sin kortere sørlige kusine, Petite Côte, kan den skilte med fiskevær, gylne strender og Atlanterhavsvann, men den sammenlignende mangelen på badebyer og turistinfrastruktur gir Grande Côte en økt følelse av ro og opplevelser. Her er noen av de beste tingene å gjøre.
Lac Rose
For mange er det her Grande Côte virkelig begynner. Lac Rose, nesten 32 kilometer nordøst for Dakar, er en av Senegals mest berømte attraksjoner. Den karakteristiske rosa fargen (selv om den ofte er en grumsete rød) er tryllet av sjeldne alger som trives i innsjøens bemerkelsesverdige salte vann, som kan være opptil 10 ganger saltere enn sjøvann. Saltet genererer også en inntekt for lokalbefolkningen - salthauger langs vannkanten som gigantiske sukkerhopper, og gir ekstra oppdrift til alle de som tar en dukkert.
Offisielt kjent som Lake Retba, er den rouge farget vannmassen litt over en kvadratkilometer og kan lett omgås til fots eller med kjøretøy, selv om det også er mulig å leie firhjuling, buggies og kameler på innsjøen. Restauranter og hotell ved innsjøen har dukket opp for å imøtekomme turistfallet - med dekket til Le Trarza og bortgjemte Bonaba Café som to av de beste stedene - men det som ofte glemmes er stranden: Lac Rose er bare en kort, klitrende spasertur fra kysten.
Kayar
Kayar er et av de største fiskeknutene i Senegal. Hvert år blir rundt 13.000 tonn skjellende dusør (16 prosent av den nasjonale fangsten) stablet opp ved strandbord og trekasser før de drar av gårde for å mate store byer og små små landsbyer.
I motsetning til fiskemarkedet Soumbédioune i Dakar, er ikke Kayar begrenset av størrelsen på havnen, bukten eller til og med inntrengende bybygninger, slik at stranden kan spre seg i miles. Om morgenen blir rader med fargede piroguer vekket fra søvnen av de overordnede klærne fiskerne. Senere går solnedgangen sammen med fiskehandlere og handelsmenn for å ønske dem velkommen tilbake. Som sådan er et besøk på sent på ettermiddagen ikke bare et sete i front på en industri som støtter utallige senegalesere, men også en buffé.
Hauger av salt blir samlet ved Lac Rose eller Retba-sjøen, nær Dakar © Pako Dominguez / Alamy Stock Photo
Lompoul-ørkenen
Senegal er et land med geografiske ytterpunkter fra tropiske vannveier og viltvoksende deltas til sandøyer og karrig krattland. Derfor burde det ikke komme som noen overraskelse at Senegal også kan skryte av en ørken rett ut fra et filmsett fra Lawrence of Arabia.
Midt mellom Dakar og Saint-Louis ligger Lompoul-ørkenen syv kvadrat miles av bølgende oransje sanddyner stablet under en skyfri himmel. Her er den fjerne havbrisen det eneste avbruddet til stillheten. Det er et rolig miljø som kan nytes fra komforten i små leirer i beduin-stil i hjertet av ørkenen.
Eco-lodge og Horizons Bleus er et snitt over resten, og tilbyr hvite telt, hengekøyer spredt mellom trær og middag under stjernene, i tillegg til aktiviteter som sanddynesurfing og kamelritt. Du kan enten overnatte eller besøke en treretters lunsj, men det er obligatorisk å ringe på forhånd, fordi lodgene må samle deg i fire-for-fire fra landsbyen Lompoul.
De fredelige omgivelsene i teltene i Lompoul-ørkenen © Zsolt Repasy / Alamy Stock Photo
Langue de Barbarie nasjonalpark
Langue de Barbarie (Barbaries tunge) er en smal sandstrimmel som gir en buffer mellom Atlanterhavet og elvemunningen til Senegal. I 2003 ble det gjort et katastrofalt forsøk på å grave en fire meter bred (13 fot) flomkanal gjennom stripen, og gjøre Langue om til en 6 km (3, 7 mi) grøft. Svikt kan imidlertid noen ganger føre til uventet suksess. Uten en fastlandsforbindelse har Langue de Barbarie nasjonalparks dyreliv trivdes. Flåker med måker, terner og skarver stiger ned på øya for å hekke, mens skilpadder og øgler har forvandlet stranden til en åpen barnehage. Å gå tur på de små sanddynene er nå som å besøke en ørken øy uten alt bryet med et forlis.
For å komme dit tilbyr de fleste hotell i Saint-Louis halvdagers guidede turer med pirog (ca. 15 000 CFA-franc eller 20 pund per person), inkludert lunsj vanligvis inkludert - eller du kan kjøre til landsbyen Mouit og be en lokal piroguier om å ferge du dit og tilbake for halve prisen. Parkeringsinngangsbilletten er 2.000 CFA-franc (£ 2.75) per person.
Et stort utvalg av fugler kan sees på Langue de Barbarie © FORGET Patrick / Alamy Stock Photo
Plage Hydrobase (Saint-Louis)
Hydrobase, som er lagret mellom den rennende Senegalelven og bølgende atlantiske bølger, er en strand som ingen andre. Når du strekker seg langs den nordlige stripen av Langue de Barbarie, noen mil sør for Saint-Louis, er Hydrobase det nærmeste du vil finne et strandsted på Grande Côte, og har plass til begge turister - tenk hotell med nyreformet svømming bassenger, cocktailbarer med palmetrær og private solsenger - og lokale familier som slipper unna byen i helgene.
Som sådan er den lange strekningen med gylne sandstrender til tider urørt, andre ganger frenetisk. Men uansett om du drar på en ukedag morgen eller helg ettermiddag, må du være på vakt mot den sterke tidevannet og strømmen og unngå å bade i uovertrufne områder.
Barn samler skjell på stranden i Saint-Louis © Henri Martin / Alamy Stock Photo
Øya Saint-Louis
Å krysse over det 19. århundre Faidherbe-broen til øya Saint-Louis er som å krysse over til 1800-tallet selv. Overvåkning med pastellhus, brosteinsbelagte gårdsplasser, torget og smale gater, har den tidligere koloniale hovedstaden i Fransk Vest-Afrika beholdt mye av sin periode sjarm. På mindre enn 2, 4 kilometer lange og 0, 4 kilometer brede er det også enkelt å suge inn all arkitekturen ved å bruke en ettermiddag på å vandre rundt øya.
Om kvelden handler det imidlertid om musikken. Saint-Louis, kjent for sin årlige jazzfestival, har rytme som renner gjennom venene, og hver natt er det levende musikk av noe slag. Spør på Ndar Ndar musikk og kafé for hvor du kan dra den kvelden.
En fiskebåt går mot havet i Saint-Louis © Danita Delimont / Alamy Stock Photo
