Far-datterduoen Stanley Tse og Lucy Mitchell eier SeeWoo, et av Londons lengstkjørte kinesiske supermarkeder i hjertet av Chinatown. De snakker mattrender og skiftende demografi i London-enklaven, og hvorfor de synes Londons Chinatown er den kuleste i verden.
Chinatown Gate markerer inngangen til Londons Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
På jakt etter tilflukt, velstand eller begge deler, har den kinesiske diasporaen reist gjennom verden de siste 500 årene, og opprettet urbane enklaver som vi nå kaller Chinatowns. I stedet for nøye bevoktede kulturøyer er Chinatowns i dag forbigående rom som gjenspeiler de bredere forholdene i omgivelsene rundt dem. Dette er grunn til strid, da forskjellige generasjoner, sosiale lag og etniske grupper forhandler forskjellige synspunkter for fremtiden.
Når vi går utover drageemblazonerte bueganger og nyttårsparader, zoomer vi inn på Chinatowns i New York City og London. Til tross for forskjellen i størrelse, er disse knutepunktene i hjertet av New Yorks og Londons kinesiske samfunn forenet av sin betydning for den kulturelle strukturen i hver by. Vi snakker med mangeårige medlemmer fra begge lokalsamfunn - den unge sjefen for en familieeid tebutikk på Manhattan's Grand Street, og far-datter-duoen bak et av Londons lengstkjørte kinesiske supermarkeder - om Chinatown de kjenner, dens arv og transformasjon.
Stanley Tse og Lucy Mitchell eier SeeWoo, den største importøren av kinesiske råvarer i London © Sam Gregg / Culture Trip
Stanley Tse, styreleder i SeeWoo
Jeg kom til London fra Hong Kong i 1961. I disse dager var det veldig enkelt å flytte hit. Noen ville bare skrive et brev som sa "Jeg vil ansette denne personen til å jobbe i restauranten min"; du ville ta det med til passkontoret, og det var det - du ville være i England!
Chinatown var opprinnelig i Limehouse, i Øst-London. Soho-området i London begynte bare å bli Chinatown på 70-tallet - mange mennesker fra Hong Kong var på vei og åpnet takeaways og restauranter. Det var bare et par små butikker som solgte kinesisk og mandarin mat: Loon Fung og New Loon Moon, på Gerrard Street. Før det var Gerrard Street og Lisle Street fulle av elektronikkbutikker.
Londons Chinatown surr om natten, med sent på kvelden dessertbutikker som tiltrekker kinesiske studenter © Lesley Lau / Culture Trip
I 1969 åpnet jeg en restaurant i Bushey Heath som heter Lantern House. Mange kunder vil bestille amerikansk kinesisk mat, som hakke suey og søt-og-sur kylling. Og de vil alltid be om en side med chips, og brød og smør! Det var først da folk begynte å reise til Øst-Asia på 70-tallet at de ønsket autentiske retter. Men i disse dager var det vanskelig å finne ingrediensene du trengte.
Vi innså at vi trengte å begynne å importere produkter - ikke bare for meg, men for alle de nye kinesiske restaurantene. Det var da brødrene mine og jeg grunnla SeeWoo. Jeg solgte restauranten min, selv om den var vellykket. Jeg ønsket å støtte samfunnet.
Loon Fung var det første østasiatiske supermarkedet i Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip og © Sam Gregg / Culture Trip
Det er ikke lett å få fire butikker sammen i Chinatown. Jeg var heldig. Da min bror og jeg prøvde å finne et sted for supermarkedet, så jeg denne L-formede butikken på Lisle Street for å la. Naboen var en indisk restaurant, og på den andre siden var et pip show, for 50p. Jeg ringte eiendomsmeglerne for å forhøre meg om den L-formede butikken. Da jeg fortalte mannen på telefonen navnet mitt, sa han: “Stanley Tse! Jeg pleide å gå til Lantern House til lunsj hver dag, og du vil alltid gi meg en gratis flaske øl! Vil du åpne et supermarked? Sikker!"
Så vi kjøpte nummer 19, den L-formede butikken. Den indiske restauranten stengte, så vi tok over. Peep-showet ble værende i noen år, men etter hvert overtok vi det også.
Først solgte vi tørket mat og friske grønnsaker. Vi åpnet en fersk fisk og kjøttdisk nylig - den første levende fiskedisken i Chinatown. Men vi er virkelig kjent for frukt og grønnsaker - lotusrot, lychees, sånt. Jeg er kjent som mannen som brakte pak choi til Storbritannia!
Kinesiske råvarer og fersk fisk til salgs i Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
Lucy Mitchell, administrerende direktør i SeeWoo
Da jeg var barn var Chinatown veldig annerledes. Alle var kantonesisk - du ville ikke se mange vestlige ansikter i det hele tatt. Så det var ganske utilgjengelig på den måten. Da folk fra fastlands-Kina begynte å ankomme - studenter, besøkende og deres familier - forandret det alt, til og med vårt produktsortiment. Vi har nå mye regional kinesisk mat, et helt Szechuan-utvalg, samt mat fra hele Øst-Asia. Kundebasen vår har også endret seg. Det er mange vestlendinger som kommer inn nå, noe som gjenspeiler hvor den generelle østasiatiske maten har blitt.
Hotpot-restauranter og dessertbutikker har spredd seg i Chinatown de siste årene © Sam Gregg / Culture Trip
Med så mange mennesker som kommer inn og ut av Chinatown, spesielt med så mange kinesiske studenter, må matkulturen her ta igjen. Det er litt mer grep-og-gå nå. Folk elsker jianbing, en type kinesisk gatemat. Det er små diskrestauranter som Chinese Tapas House. Det er ikke alle sitte-måltider lenger.
Det er mange spesialistplasser - boblete-butikker, dessertsteder - som har dukket opp de siste årene. Kinesiske studenter drikker ikke egentlig, men de elsker desserter om kvelden. Det er en skikkelig mani i Asia som nå er kommet hit. Taiwanske tebutikker som YiFang er virkelig populære - folk blir sinte på brunt sukker-te.
Jeg var i San Francisco for noen måneder siden. Jeg kunne ikke tro hvor stor Chinatown er der - det er over 15 blokker. Når det er sagt føltes det som Chinatown her for 15 år siden. De har ikke de samme regionale trendene og desserttrendene. I London har vi mange unge, trendy kinesiske studenter, men der borte ser du det gamle kinesiske samfunnet.
Golden Gate Cake Shop er et mangeårig, urolig bakeri som selger utsmykkede kaker og myke boller © Sam Gregg / Culture Trip
Chinatown er helt avgjørende for Londons kultur. Det er synonymt med restaurantbransjen og spisekulturen i Storbritannia. Det er så integrert med London, og det er så integrert med det kinesiske samfunnet i London. Du kan se hvor viktig det er for det kinesiske samfunnet, for londonere og folk fra enda lenger unna når du drar til kinesisk nyttår. Det som er så deilig er at det er en feiring som alltid har vært kjernen i det kinesiske samfunnet, men nå er det også kjernen i Londons bredere samfunn. Det er den første festivalen i den britiske kalenderen, ikke bare for kinesere i Storbritannia, men for alle britene.
Røde lykter og kinesiske tegn pryder Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
