Boushra Almutawakel, den første anerkjente kvinnelige fotografen i Yemen, forblir distinkt for å være den første, men også for å våge å ytre de kulturelle og religiøse kontroversene som hersker i landet hennes gjennom hennes talent.
Boushra ble født i 1969 i hovedstaden, Sana'a, til en veldig konservativ og religiøs familie kalt theHashmis. Hun skaffet seg sin grunnutdanning fra hjemlandet og gikk senere på et studieprogram for internasjonal virksomhet i Washington DC. I løpet av denne tiden gjennomførte hun et seks ukers sommerkurs for fotografering, som fascinerte og inspirerte henne på mange måter. Da hun kom tilbake til Yemen i 1994, til tross for at hun ble ansatt som utdanningsrådgiver, holdt hun seg ikke fra lidenskapen. Hun holdt fotoutstillinger og fikk betydelig anerkjennelse for arbeidet sitt.
Boushra Almutawakel sitt fotografi av Sanaas urbane landskap © British Council / Flickr
Etter tre og et halvt år bestemte hun seg for å gi opp jobben sin og satse på fotografering som en heltidskarriere, mot råd fra kollegene. Hun reiste til avsidesliggende områder i Yemen og kom over fascinerende mennesker å fotografere. I 1999 fikk hun en annen mulighet til å besøke USA sammen med mannen sin. Da hun benyttet seg av denne muligheten, meldte hun seg inn på et porteføljesenter og tjente et vitnemål i reklamefotografering. Hennes arbeid i USA inkluderte hovedsakelig portretter av kvinner. Hun klarte å stille ut arbeidet sitt nasjonalt og internasjonalt og jobbet for flere anerkjente organisasjoner, inkludert FN, CARE International, Royal Netherlands Ambassade, French French Centre, British Council og forskjellige magasiner og artikler. I tillegg til dette har hun vunnet priser og titler for sitt bemerkelsesverdige talent og kunstnerskap.
Å finne sløringen av muslimske kvinner til å være et kontroversielt spørsmål, og også vurderer de forskjellige meningene den tiltrakk seg, ønsket Boushra å projisere de forskjellige fasettene til Hijab gjennom hennes kunst. Hun tok det opp under et prosjekt med tittelen Hijab-serien i 2001. Den pågående serien skildrer kvinner underlagt de kulturelle påleggene som involverer hijab, og bringer fram stereotypiene knyttet til den.
True Self (2002) var et selskap inspirert av perspektivet til Nawal Sadway, om å ha den sanne identiteten til en jente skjult, enten hun er kledd i en hijab eller utsmykket med sminke. Hun fotograferte kvinner som hadde på seg sminke og dekket i et mørkt slør, sammenlignet med sitt virkelige jeg uten noe pryd. 'True Self ii' (2010) er en videre utdyping av den eksisterende ideen med mer dyp innsikt og analyse. Et annet viktig arbeid, 'France flag' (2010), skildrer forbudet mot kvinner som har slør av Frankrike som et inkongruent foretak, og skildrer mangel på toleranse, forståelse av menneskerettigheter og valgfrihet.
I What If (2008) utfordrer hun samfunnets normer ved å avbilde mannen i et slør i stedet for kvinner. Denne ideen var utrolig populær blant kvinner, men vakte stor kritikk fra menn. Boushra klaget over at menn ikke klarte å se humoren i den. Et av hennes nylige arbeider inkluderer bilder av en kvinne kledd som mann. Gjennom denne unike skildringen har hun påpekt likheten i kjoler til menn og kvinner i den arabiske verden; begge har løse lange kjoler og hodetrekk. Dessuten har hun avbildet kvinne i en mektig rolle som understreker at de er like gode hvis de får muligheten.
Boushra Almutawakel © Gilbert Descloux / Flickr
Eyemotion (2008) kommenterer metaforisk den unødvendige trenden med å dekke ansiktet som en del av sløringen. Hun skildrer humoristisk den undertrykkende fasiten til en så ekstrem dekningsform. Mor, datter og dukke (2010) er et av de livlige delprosjektene i denne serien, der fotografen brukte seg selv, sin eldste datter og en dukke for å vise det ekstremistiske synet på kvinnekjolen. Serien med bilder spenner fra at de ble kledd tilfeldig til til slutt forsvinner. Hun fotograferte de fargerike hijabene fra Yemen for å fremheve deres skjønnhet og sjarm, i sammenligning med de kjedelige mørke kjolene importert fra Gulf og Wahhabis.
Fulla (2010) er morsomme bildeserier som dekker livshendelsene til en vanlig muslimsk jente som bruker 'den islamske Barbie-dukken' slik Boushra beskriver det. Det spenner fra øyeblikksbildene av hennes universitetslivet for å observere hverdagens bønner. Hennes arbeid dreier seg ikke bare om slør eller kvinnespørsmål. Hun har jobbet med andre prosjekter som involverer utvikling, samfunnsøkonomiske spørsmål og utdanning. Strata er et prosjekt på oppdrag fra British Council, og fremhever de forskjellige klassene som er bosatt i Sana'a ved å fotografere interiørene i villaer til hytter i slummen. Et annet prosjekt utført av Boushra kalles The Contemporary Muslim Life, som dokumenterer ritualene og tradisjonene muslimer observerer, varierende fra ekteskap, bønner og feiringer til andre religiøse festligheter.
