Fortsatt under britisk okkupasjon så India over to og en halv million frivillige soldater som ble sendt for å kjempe i andre verdenskrig. Over 87 000 soldater fra Britisk India (inkludert Pakistan, Nepal, Bangladesh til dagens India) døde under krigen. Mens Mumbai var en viktig havn for krigsskip, var det under en eksplosjon i selve byen, 14. april 1944, da den fikk en smak av den totale ødeleggelse og trengsel under 2. verdenskrig.
Bombay-eksplosjonen (Bombay Docks Explosion) skjedde ved Victoria Dock of Bombay da SS Fort Strikine, en britisk fraktebåt som transporterte ammunisjon, inkludert rundt 1400 tonn sprengstoff sammen med last som bomullsballer og gullstenger, tok fyr. Skipet eksploderte deretter i to gigantiske eksplosjoner, sprer rusk rundt i byen, sank rundt 11 skip i nærheten og forårsaket en brann som spredte seg til en stor del av området. 800 til 1300 mennesker døde som et resultat, mens over 80 000 mennesker mistet hjemmene sine og 71 brannmenn mistet livet og prøvde å kontrollere ødeleggelsen.
Nichalp / Wikicommons
Eksplosjonen var så kraftig at sensorer registrerte jorden som skjelvende i Shimla, som ligger over 1 700 kilometer unna. Brennende rusk falt på slummen i nærheten og satte fyr på et område på over to kvadrat miles. Store deler av byens økonomiske områder fikk alvorlige skader eller ble til og med utslettet som følge av brannen. Rundt 6000 firmaer ble rammet og 50 000 mistet jobben, mens tusenvis mistet eiendelene og hjemmene sine.
Det tok tre dager å få brannen under kontroll, og rundt 8000 mann smilte i rundt syv måneder for å kvitte bryggene med rundt 500.000 tonn rusk. Imidlertid er flere fortsatt intakte gullstenger fra skipet funnet fra bryggene, inkludert en så sent som i februar 2011. Et levende eksplosiv ble funnet i området i oktober 2011. Mumbai brannvesen hadde et minnesmerke bygget for å hedre brannmennene som døde under hendelsen utenfor hovedkvarteret i Byculla.
