Gatene i gamlebyen Tampa kan føles som et annet sted og tid. Brosteiner gir en referanse til historie, sigarbutikker bidrar til en følelse av sted, og en veldig stor bygning i spansk stil gir en følelse av kulturen. Dette er Ybor City, et område med rik kubansk historie og Columbia Restaurant har vært i sentrum for det hele siden 1905.
Columbia Restaurant tar opp en hel byblokk i historiske Ybor City, Tampa @ Diann Corbett Johnson
Kafébegynnelse: 1907–1930
Columbia Restaurant, som ble åpnet av cubanske immigrant Casimiro Hernandez Sr i 1905, har sett mye historie. Å vare over et århundre er ingen liten bragd i et sesongmarked som Florida, der mange av en restaurant har steget og falt med den økonomiske tidevannet. Likevel er Columbia Restaurant nå den eldste restauranten i Florida, så vel som den største spanske restauranten i verden.
Columbia Restaurant begynte livet som en liten kafé som serverte autentisk, pålitelig mat som kubanske smørbrød og café con leche, kubansk kaffe, til hærer av sigarprodusenter som lengter etter en smak av hjemmet i Ybor City. Virksomheten blomstret sammen med sigarindustrien, og da en eiendom ved siden av ble tilgjengelig, utvidet Casimiro restauranten før han overlot den til sønnen, Casimiro Jr, i 1930.
Keramikk i gavebutikken Columbia Restaurant i Historic Ybor City, Tampa @ Diann Corbett Johnson
Legger til kultur: 1930–1953
Under den store depresjonen tilførte Casimiro Jr en elegant, spisestue med aircondition og musikk og dans, og løftet Columbia-opplevelsen utover kulinarisk til kulturell. Han ga navnet sitt utvidelse til Don Quixote-rommet, en referanse til klassisk spansk litteratur. Mens sigarindustrien i Ybor City avviklet ble restauranten overlevert datteren Adela og ektemannen Cesar Gonzmart i 1953.
Legger til lokasjoner: 1953–1992
Adela og Cesar delte en interesse for musikk: hun er en konsertpianist, og han en konsertfiolinist. De satte sitt preg på Columbia ved å bringe inn verdenskjente latinske musikalske handlinger og gjøre Columbia til et sted for underholdning av høy kvalitet i området. Cesar bygde Siboney-rommet i 1956, et stort showroom som passet for liveopptredener.
Columbia Restaurant, St. Augustine, Florida. @ Diann Corbett Johnson
Paret og sønnene deres åpnet også Sarasota-lokasjonen i 1959, St Augustine-stedet i 1983, Sand Key-stedet i 1989, feiringsstedet i 1997, Riverwalk-stedet i 2009 og Tampa International Airport-beliggenhet i 2012. Deres barn Richard og Casey begynte å jobbe i restauranten i en alder av 12 år og hjalp til med utvidelsen etter å ha deltatt på hotell- og restauranteurprogrammer i Spania, Sveits og Frankrike.
