I Hong Kong kalles tørket sjømat "hoi mei", som bokstavelig talt betyr "havsmak." En av Hong Kongs eldste næringer, tørket sjømat spiller en stor rolle i festlige banketter og i hverdagens kantonesisk matlaging. Her studerer vi hvor Hongkongs tørkede sjømatbutikker kom fra.
Lenge før Hong Kong ble en asiatisk storby, var det en samling av små fiskevær. Et tradisjonelt håndverk som har overlevd transformasjonen er kunsten å lage tørket reker. Kjent som haam ha cheung på kantonesisk, er tørket reke pasta en skarp, salt krydder laget av bare to ingredienser: malt reker kjøtt og salt. Antatt å ha sin opprinnelse i Malaysia, ble rekerpasta brakt til Macau av portugiserne på 1500-tallet, og derfra spredte den seg over Sør-Kina derfra.
Rekerpasta som tørker i solen © Marcel Ekkel
På begynnelsen av midten til det 20. århundre ble Hongkigs rekepasta et prestisjeprodukt. Landsbyer ble kjent for sine tørkede rekefabrikker, inkludert Tai O, en Tanka fiskerby på Lantau Island. Da yngre generasjoner av landsbyboere flyttet til urbane områder, begynte imidlertid reke-pasta-virksomheten å avta. I dag er det bare en håndfull rekepastafabrikker som gjenstår, og de står i fare for å forsvinne helt.
Imidlertid er rekepasta bare en liten del av historien. Hvis du vil oppleve Hong Kongs tørkede sjømat i all sin variasjon, er en tur til Des Voeux Road West i Sheung Wan - også kjent som “Dried Seafood Street” - et must. Denne unike og livlige gaten ligger i et av Hong Kongs eldste distrikter, og er fylt med haukere som selger tørket sjømat i alle farger, former og lukter.
Des Voeux Road West
Historien om Des Voeux Road West begynner på begynnelsen av 1900-tallet, da det var et marked for saltfisk fanget fra lokale farvann. I disse dager var gaten foret med tre- eller firetasjes bolighus. Hawkerne bodde i bygningene og tørket varene sine på hustakene og solgte dem i første etasje. I andre halvdel av århundret ble de bygningene sakte revet for å gjøre plass for høye stiger. Hawkerne fant seg ikke lenger i stand til å tørke fisk på hustakene, og byttet fra å selge saltfisk til tørket sjømat.
Tørket sjømat i Hong Kong © Jonathan Lin
På 1970- og 1980-tallet tok Hongkongs økonomi fart. Luksuriøs sjømat ble plutselig mer overkommelig, og snart var det nok som forbrukere krevde premium abalone, fish maw og sea agurk importert fra utlandet. Nå for tiden kan et titalls perler på Des Voeux Road West selge for så høyt som 10.000 dollar, mens tørket fiskmugg kan gå opp til 60.000 HK per kilo.
