Calouste Sarkis Gulbenkian var en armensk oljehandler. Opprinnelig tjente han formuen ved å spille en viktig rolle i å gjøre petroleumsreservene i Midtøsten tilgjengelig for vestlig utvikling. Gulbenkian ble kjent senere i livet, ikke bare for sin rike formue, men også for sine kunstanskaffelser, omfattende det som anses å være en av de fineste private samlingene gjennom tidene.
Statue av Calouste Gulbenkian ved Museu Calouste Gulbenkian, Lisboa © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian ble født i Det osmanske riket i 1869 i Scutari, Tyrkia. Han gikk på King's College London og ble uteksaminert med ingeniørgrad. I 1902 ble han britisk statsborger og jobbet i London før han flyttet til Paris. I 1942 flyttet Gulbenkian til Portugal hvor han ble værende til sin død i 1955. Gjennom hele sitt liv handlet Gulbenkian etter sin lidenskap for å knytte bånd mellom mennesker fra forskjellige kulturer og nasjonaliteter. Det er hans syn på en samlet verden som kan ha bidratt sterkt til suksessen og velstanden han fikk ved å jobbe for å utvide petroleumsreservene i Midtøsten til vestlige nasjoner.
Gulbenkian var et flerspråklig og flerkulturelt individ som så potensialet for oljeleting i Mesopotamia, som den gang var en del av det osmanske riket, nå Irak. Han opprettet en allianse av britiske, nederlandske, tyske og osmanske interesser for å utnytte regionens olje, og han holdt denne alliansen sammen gjennom to verdenskriger, oppløsningen av det osmanske riket og den globale erkjennelsen av at olje er en avgjørende naturressurs.
Etter hvert som Gulbenkians rikdom vokste, gjorde også kunstsamlingen hans. Han avslørte sin lidenskap for kunst i en tidlig alder, og gjennom hele livet skaffet han seg mer og mer eklektiske og unike stykker. Hans kjærlighet til kunst reflekterte hans opprinnelse i Kappadokia og Konstantinopel, som er viktige veiskille for religioner og kunst. Hans velkjente og ekstraordinære samling ble påvirket av både hans personlige smak i kunsten og også hans reiser og flerkulturelle livsstil. Hans samling inneholder nå over 6000 stykker fra hele verden, fra antikken til begynnelsen av 1900-tallet. Gulbenkian var lidenskapelig opptatt av samlingen sin, og prosessen med å kjøpe nye kunstverk innebar ofte lange forhandlinger med profesjonelle kunsthandlere. Han omtalte kunstverkene sine som sine 'barn'.
Oljemaleri 'Sem titulo' av den portugisiske maleren Candido Costa Pinto, som tilhørte Calouste Gulbenkian og nå vises på Museu Calouste Gulbenkian, Lisboa © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Da Gulbenkian flyttet til Paris i 1927 ble hans firetasjes, tre-kjellerhus på 51 Avenue d'Iéna kjent for sin ansamling av malerier, statuer, bøker og andre gjenstander, inkludert mynter og manuskripter. I 1936 lånte han 30 malerier til Londons National Gallery og en egyptisk skulptur til British Museum. Hans samling av malerier inkluderer verk av Van de Weyden, Carpaccio, Van Dyck, Rembrandt og Monet, for bare å nevne noen. Gulbenkian samlet også skulpturer, og hans favoritt er rapportert å være Houdons berømte 'Diana', som han kjøpte fra Hermitage-museet i 1930.
Etter hvert som Gulbenkian ble eldre og samlingen hans utvidet seg enda mer, ble han bekymret for hvordan han skulle bevare prestasjonen, og også hvordan han kunne unngå å betale skatt på arven.
I 1937 diskuterte han muligheten for et 'Gulbenkian Institute' med en av sine kunstrådgivere, Kenneth Clark. På det tidspunktet han døde i 1955, overlot Gulbenkian, fremdeles ikke helt sikker på hva han skulle gjøre med formuen hans, i hendene på sin pålitelige rådgiver, Cyril Radcliffe. Radcliffe gjorde var han så passende og nesten hele Gulbenkians formue ble overlatt til The Calouste Gulbenkian Foundation, med hovedkontor i Lisboa. Calouste Gulbenkian Foundation ble opprettet i 1956, ett år etter Gulbenkians død. Stiftelsens hovedkvarter er i Lisboa, slik Gulbenkian ønsket, og kontorer ligger i London og Paris. Museu Calouste Gulbenkian (Calouste Gulbenkian Museum) åpnet i 1969, også i Lisboa, som et sted å imøtekomme og vise Calouste Gulbenkians kunstsamling.
Et bronsekunstverk fra den 26. dynastiet fra en egyptisk katt som lekte med en av kattungene og matte en annen, på Museu Calouste Gulbenkian, Lisboa © Shadowgate / FlickrCommons
Stiftelsen Calouste Gulbenkian består av kulturelle, sosiale, pedagogiske og vitenskapelige interesser. London-grenen har som mål å bringe langsiktige forbedringer i liv til de utsatte og å oppmuntre folk til å delta i deltakende scenekunst. Stiftelsen har samme tro som Gulbenkian selv og legger vekt på å skape forbindelser over landegrenser og samfunn som leverer kulturell, sosial og miljømessig verdi. Stiftelsen jobber for å oppmuntre og maksimere fordelene ved grenseoverskridende utveksling og har som mål å se at deltakende scenekunstutøvelse blir mer mainstream. De kaller scenekunsten for arbeidet sitt for å dele prosjektet.
For tiden prøver stiftelsen å handle mer internasjonalt, delvis for å takle de store spørsmålene samfunnet står overfor, men også for å respektere Gulbenkians tro og ønsker. Organisasjonen jobber for å forsvare, fremme og fremme en forståelse av universelle menneskelige verdier.
Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lisboa, Portugal, +351 21 782 3000
Oljemaleri av José Almada Negreiros, 1925, som tilhørte Calouste Gulbenkian og nå vises på Museu Calouste Gulbenkian, Lisboa © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
