Caño Cristales er et naturlig fenomen og undring som ligger i Colombias Meta-avdeling, i Serranía de la Macarena nasjonalpark. Caño Cristales er en del av elven i parken som strekker seg over 100 kilometer. I seks måneder av året ser sideelven ut som en hvilken som helst annen elv, men mellom månedene juni og november blir elven levende med gule, blå, grønne, røde og svarte fargetoner.
Serranía de la Macarena nasjonalpark er et beskyttet område som dekker 2400 kvadratkilometer (6200 kvadratkilometer), som ligger på det punktet i Colombia hvor Amazonas regnskog, Andes fjellkjede og savanne sletter i East Llanos møtes. Denne beliggenheten er et av de mest biologiske mangfoldige økosystemene i landet, med tørrskog, regnskog, buskland og savanne. Dette området har et stort utvalg av flora og fauna, med over 2000 planter, 550 fuglearter, 1 200 insekter, 100 krypdyr, 50 frukthager, åtte apearter, anteater, jaguarer, cougars og hjort.
Caño Cristales, Colombia | © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / Wikimedia Commons
Fra juni til november inneholder elven Podostemaceae, eller Macarenia clavigera, som er et elveleg som holder seg til harde overflater under vann, i tropiske og subtropiske områder. Caño Cristales 'klare, gjennomsiktige og rene vann gjør at besøkende kan se Macarenia clavigera, som, hjulpet av solen og mangelen på næringsstoffer, modnes og vises lyst gjennom vannet. I løpet av månedene vises elven den samme som alle andre mens plantene formerer seg, og mellom juni til november kommer et liv, takket være regntiden som skaper en regnbueelv.
Caño Cristales ble stengt for publikum og delvis ødelagt av Guerrilla, paramilitær og hær mellom 1989 og 2009. Det har sakte blitt tryggere for besøkende og turfirmaer som siden har begynt å ankomme området. Elven med fem farger, som den ellers er kjent, er sterkt beskyttet av myndighetene og områdene rundt. Besøkende kan bare få tilgang til stedet gjennom spesialiserte turfirmaer, og fortsatt er det bare mellom 180 og 200 besøkende om dagen. De lokale byene og lokalsamfunnene driver området, leder turer og har overordnet kontroll over området. Samfunnene jobber hardt for å beskytte området mot å bli overbefolket og ødelagt, som et resultat av at besøkende er underlagt visse regler og forskrifter. Det er forbud mot produkter som solkrem og insektmiddel, som kan forårsake forurensning, og det er begrensede svømmeområder langs elven.
Caño Cristales får sin særegne farge fra Macarenia clavigera © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / WikiCommons
Den 62 mil lange delen av elven inneholder fosser, utpekte svømmeområder, stryk, et raskt rennende vann, små sirkulære groper eller hull, som er dannet av småstein eller biter av stein som banker inn i hverandre. Magien med det skjøre økosystemet er at det endrer seg hvert år - med hver regntid kommer elven litt annerledes tilbake enn året før, med forskjellige farger og bevegelser i elvebunnen.
Caño Cristales kan nås med fly fra Bogotá til La Macarena, eller fra Bogotá til Villavicencio og deretter La Macarena. La Macarena er en by som ligger rett utenfor nasjonalparken og har hjem til en befolkning på rundt 32 000, med en rekke restauranter og hoteller, noe som gjør den til et perfekt utgangspunkt for turer til Caño Cristales.
Cano Cristales © Mario Carvajal / WikiCommons
Caño Cristales blir ofte referert til som den vakreste elven i verden, og dens unike farger gjør den til en stor turistattraksjon i landet.
