Den postume oppdagelsen av 150.000 fotografier gjorde en gåtefull, Chicago-basert barnepike ved navn Vivian Maier til en av de mest berømte fotografene gjennom tidene. Hennes samling av livlige gatescener i Chicago tilbyr et intimt blikk på byens fortid.
I 2007 besøkte en ung historiker i Chicago ved navn John Maloof et lokalt auksjonshus. Maloof var medforfatter av en bok om Portage Park på byens nordvestlige side, og hadde blitt instruert av forleggeren hans om å samle et utvalg vintage-bilder som illustrerte nabolagets sjarm. Ved en tilfeldighet kom han over en boks som inneholder tusenvis av ubebygde negativer som så ut til å passe regningen - gjennomtenkte, animerte skudd som skildrer karakterene og arkitekturen til Chicago på 50- og 60-tallet.
'Chicago' (1977) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection og Howard Greenberg Gallery, New York
Ved nærmere undersøkelse var de ikke riktig for prosjektet hans, men selv etter å ha oppbevart dem trygt i et skap hjemme, glemte Maloof aldri bildene. Det var tydelig at den anonyme fotografen - en kvinne som ofte dukket opp i sitt eget arbeid iført et Rolleiflex-kamera og et stoisk uttrykk - hadde et enestående talent. Bildene fanget flyktige gatescener på overraskende og avslørende måter: små, intime gester mellom par, velstående kjøpere innkapslet i pelsstoler og abstrakte bilder av Chicagos arkitektur som eksperimenterte med skygge og tekstur.
'Chicago' (april 1977) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection og Howard Greenberg Gallery, New York
Ved å bruke sine auksjonskontakter begynte Maloof å samle flere negativer fra den samme selgeren. Gjemt i den ene esken var en konvolutt fra et fotolaboratorium merket med navnet Vivian Maier. Det var 2009, og et raskt Google-søk viste en nekrolog som ble publisert i Chicago Tribune og kunngjorde døden til en 83 år gammel, Chicago-basert barnepike som var en fri ånd og en "ekstraordinær fotograf."
'Untitled' (ca. 1977) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection og Howard Greenberg Gallery, New York
Videre forskning avslørte at Vivian Maier ble født i New York i 1926 av en fransk mor og en østerriksk far. Maier tilbrakte store biter av sin barndom i Frankrike og snakket med en svakt synlig fransk aksent, men i 1951 bosatte hun seg i New York, en annen by som har mye arbeid i arbeidet. Det er uklart når hun først dro vestover til Chicago, men rapporter viser at hun fra 1956 til 1972 var bosatt med Gensburg-familien i Highland Park, og jobbet som barnepike for deres tre gutter.
Chicago var et hyper-segregert sted på 1960-tallet, som uunngåelig fikk en mektig borgerrettighetsbevegelse. I 1966 flyttet Martin Luther King Jr til Chicago for å begynne sin kampanje i Nord-delstatene, og arbeidet med lokale aktivister for å ta opp spørsmål om ulik tilgang til utdanning av høy kvalitet, jobbmuligheter og anstendige boliger for byens svarte borgere. North Shore-området i Chicago, der Maier bodde med Gensburgs, var et ekstremt velstående, først og fremst hvitt nabolag, men likevel følte Maier seg tvunget til å fange hverdagen i Chicago for byens underprivilegerte samfunn. I et spesielt påfallende bilde fokuserer Maier på en rekke besatte forretningsmenn som står under et gigantisk amerikansk flagg og venter på å krysse gaten. Innramming av scenen er ansiktene til to afroamerikanske kvinner, og snur når de antagelig ser Maiers kamera. Selv om de er plassert i forgrunnen, er ansiktene uskarpe og kastet i skygge.
'Selvportrett' (1961) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection og Howard Greenberg Gallery, New York
Nå som Maloof visste litt mer om kvinnen bak talentet, begynte han å publisere favorittbildene sine på nettet, blant annet gjennom fotodelingsnettstedet Flickr. Internett ble betatt, og bildene ble umiddelbart virale.
"Jeg synes historien om Vivian Maier er like tiltalende som fotografiene i seg selv, " sier Giles Huxley-Parlor, eier av Londons Huxley-Parlour Gallery, som har stilt ut et utvalg av Maiers verk sommeren 2019. "Vi har dette absolutte geniet som har en trefffrekvens som er der oppe med de aller største fotografene gjennom tidene, som levde et helt anonymt liv og så døde og etterlot arven. ”
'Self-Portrait, Chicago Area' (juni 1978) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection og Howard Greenberg Gallery, New York
Maier ser ut til å ha slingret seg gjennom gatene i Chicago og ønsket spontane øyeblikk som interesserte henne. Med en Rolleiflex (den typen kamera som sitter i hoftehøyde slik at du kan se ned i søkeren) slengte seg rundt halsen hennes, klarte hun å inkonspirere knipset scener uten at motivene la merke til det, og ga henne bilder et ærlig, nesten voyeuristisk preg.
'Self-Portrait, Chicagoland' (oktober 1975) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection og Howard Greenberg Gallery, New York
"Hun var subtil i sin tilnærming, så du får en følelse av at bildet du ser på er ekte, det ikke er iscenesatt, " sier Huxley-Parlour. “Disse menneskene poserer ikke for kameraet, selv om de gjør det av og til. Så du ser det som ser ut til å være en slags sannferdig vinkel på gatene i Chicago og karakterene på dem. ”
Til tross for et tvangsmessig behov for å kronikere sine hverdagslige opplevelser (inkludert hennes eget bilde - Maier regnes for å være noe av en selfie-pioner), utviklet sjelden fotografen hennes arbeid, og hamstret filmruller i stedet. Det var som om prosessen med å få skuddene var mer gledelig for henne enn resultatene, enn si noen kritisk applaus.
'North Shore Chicago' (juli 1967) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection og Howard Greenberg Gallery, New York
Maier var også, ifølge de som kjente henne, litt av en eksentriker som foretrakk å tilbringe tid alene. Huxley-Parlor antar at den postuøse suksessen muligens var det best mulige utfallet for en begavet fotograf som favoriserte å fly under radaren.
'Selvportrett' (Chicago, juni 1976) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection og Howard Greenberg Gallery, New York
"Jeg tror den generelle konsensus er at vi på grunn av arten av hennes personlighet kan gjette at hun kanskje ikke ville hatt glede av berømmelsen, " forklarer han. “Men det var en slags terapi for henne i ferd med å gå ut og engasjere seg med verden gjennom kameraet hennes. Det var noe ved å ta et bilde som ga henne en slags tilfredshet, litt glede, litt terapi. ”
Fordi Maiers 150 000 bilder sterke arbeidskraft ble oppdaget etter hennes død, er det umulig å få historien bak hver enkelt. Denne gåtefulle kvaliteten er kanskje det mest fengslende ved fotografiene hennes. De inviterer oss til å lage våre egne forestillede fortellinger for karakterene, for byen og for Vivian Maier selv.
'Chicago' (februar 1976) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection og Howard Greenberg Gallery, New York
