Rimarishpa, Rimarishpa Kausanchik (Snakker, snakker vi lever)
Gjemmer seg mellom den fruktbare andinske nostalgi, oversett av vulkanene, Imbabura og Cotacachi, de fargerike tekstilene i byen Otavalo.
Otavalo-salgskvinne på en markedsdag med tillatelse fra forfatter
Å våkne opp før solen står opp, Julio går ut for å jobbe med minga som byrådet har fått i oppdrag å fikse veien som fører ned til byen. Biler kommer snart forbi. Med hakken i hånden jobber han den neste timen. Når solen dukker opp i øst, tror han at de beste stedene i markedet sannsynligvis allerede har blitt tatt.
Han kommer hjem og mater kyllingen med korn, mens kona, Maria, koker potet tortilla til de tre barna. Hans to eldste barn går til skolen, mens kona binder 2-åringen i et grønt ark på ryggen. Den kombineres godt med den blå anakoen hennes, en brodert bluse, et gyldent halskjede og hennes eneste svarte flette som faller nedover ryggen. Han har på seg espadrilles, hvite bukser, en blå poncho, en hatt på håret slitt i en lignende svart flette.
Julio bruker offentlig transport, en liten buss som ruller fredelig nedover fjellet, noen ganger stenger motoren for å spare bensin, et trekk som setter passasjerene i fare. Etter en time kommer han til lageret hvor han oppbevarer tekstilene. Han pakker dem i en pose som er dobbelt så stor, og drar til hundreårsplassen Plaza de los Ponchos, det største utendørs urfolksmarkedet i Sør-Amerika, hvis nåværende design ble laget av den nederlandske kunstneren Rikkert Wijk i 1971. Når han først var inne, merker han den kjente utvalg av alpakka-gensere og sokker med dyre- og symmetriske mønstre, ullbukse i enhver ufattelig farge, malerier og billedtepper som viser de trekantede ponchoer og hatter som bæres av anonyme skikkelser, smykker og kunsthåndverk, Andes charango og quena som imiterer lyden fra vinden. Noen er håndlagde, og andre er billigere etterligninger av folklorisk utstyr og motiv.
Utsikt over en gate i Plaza de los Ponchos med tillatelse fra forfatteren
Med standen åpen, ankommer de første amerikanske turistene. Dette prute-arrangementet blir en flerspråklig opplevelse. Amerikanere vil snakke på et ødelagt spansk, som Otavalo vil svare på et mer flytende engelsk. Dialogen vil fortsette på begge språk. En avtale er nær ved å bli gjort, men så vender Julio seg til Maria og spør i Quichua hva hun synes om prisen. De amerikanske turistene må vente på en avtale, hvis Maria ikke godkjenner, vil det bli gjort mer prute. Den amerikanske turisten kan ha for mye betalt, hvem vet, men han vil forlate følelsen av at han ikke bare kjøpte et tekstil, men en hel folklorisk opplevelse.
Historien om Otavalo er en sammenfall av historiske hendelser. Deres situasjon ligner situasjonen til indianere i hele Latin-Amerika, og prøver å opprettholde og gjenvinne sin egen kultur siden Inka-utvidelsen til Nord-Amerika. Inka-metoden for erobring inkluderte å flytte og fragmentere det erobrede folket for å forhindre organiserte opprør. Likevel var de imponert over Otavalo-teknikken for å produsere tekstiler og satte dem til å veve etter kongelige. Senere, under den spanske kolonialismens tid, ble Otavalo et tekstilproduserende obraje. Til tross for å bukke under for utenlandsk styre, klarte de å opprettholde samfunnets enhet og gjenskape sin identitet rundt tekstilproduksjon.
Alpaca tepper i Otavalo med tillatelse fra forfatter
Etableringen av uavhengighet i 1821 fremskyndet bare transformasjonen. En blanding av eksterne styrker og innenriks byrå fortsatte å omforme identiteten og livsoppholdet til Otavalo. Med den industrielle revolusjonen opprettet Storbritannia monopol over handelen med ull og bomull, og produserte billig. Dette monopolet varte til første verdenskrig da britisk eksport ble blokkert av tyske U-båter. Dette incentiviserte videreutviklingen av den lokale tekstilindustrien, men det var også mulig på grunn av det amerikanske fredskorpset som oppmuntret til tekstilproduksjon på 1960-tallet og det FN-sponsede oppdraget der den nederlandske kunstneren Jan Schroeder lærte sammenlåste billedvev til samfunn i fjellene i 1954 Endelig plasserte bygningen av den panamerikanske motorveien Otavalo på kartet.
Spørsmålet er da, hvor ekte er Otavalo-produkter og -kultur? I dag kan folket i Otavalos være kjøpmenn eller bønder, rike eller fattige, kanskje aldri har forlatt byen eller reist over hele verden. Likevel har deres kontinuerlige rituelle eksistens, hvor som helst der de er i verden, fikset sin identitet et sted mellom det magiske og det rasjonelle. Foruten de materielle symbolene på identitet og språk, omfavner de både katolisisme og tradisjonelle sagn, og feiret jul og Inti Raymi som samfunnsarrangementer. Disse tradisjonene med festing og dans blir rom for dialog der identiteten til Otavalo blir diskutert og kritisert. Til tross for forskjeller og ulikheter, ved å delta i en slik dialog, utvikler de tilknytningsbånd.
Bukser, gensere og billedvev Med tillatelse fra forfatter
En tradisjonell legende forteller om en tørke som rammet regionen. De eldste krevde at en ung og vakker jomfru måtte ofres til vulkanguden. Nina Paccha ble valgt, men kjæresten Guatalqui foretrakk å stikke av med henne. De ble forfulgt, og da de løp Taita Imbabura, gjorde kvinnen om til en innsjø og Guatalqui til et lechero-tre, mens fra himmelen dråper begynte å falle, noe som markerte slutten på tørken.
I Otavalo verdensbilde er denne historien like reell som markedsøkonomien de lever i. Dette er et bevis på den stadige forhandlingen mellom muntlig minne og umiddelbare materielle omgivelser; en forhandling som har kommet inn i et nytt stadium i informasjonstiden og spenningen mellom tradisjon og westernisering. Målet er at en felles tilhørighet tegner en følelse av individualitet mens den forblir Otavaleno.
