I løpet av 900- og 1000-tallet var Córdoba Europas mest sofistikerte og kosmopolitiske by. Det var et sted hvor jøder, arabere og kristne alle praktiserte sin tro uten forfølgelse, og hvor det ble gjort bemerkelsesverdige fremskritt i praktisk talt alle områder av menneskelig anstrengelse. I nesten tre århundrer var Córdoba uten tvil den middelalderske Europas største by.
Fremveksten av den ble muliggjort i 711AD, da maurerne fanget Córdoba fra Visigoths. Likevel var det først i 756, da Abd al-Rahman I fra Umayyad-familien tok kontroll over det mauriske Spania og utnevnte Córdoba som territoriets hovedstad, at byens gullalder begynte. Det var under umayyadene at Córdoba ble Europas mest sofistikerte og flerkulturelle sentrum - en leder innen filosofi, astronomi og medisin i løpet av en tid da resten av kontinentet holdt ut sin mørkeste, blodigste epoke.
Green Morning, shutterstock
Córdobas fremvekst som den intellektuelle hovedstaden i løpet av det 9. og 10. århundre skyldtes stort sett nysgjerrigheten og intelligensen til Umayyadene. Al Hakam II, som styrte kalifatet i Córdoba mellom 961-976 - hvor territoriet omfattet store deler av dagens Spania og Portugal - var spesielt viktig i denne forbindelse. Kalifen inviterte fornemme tenkere fra arabiske riker i øst for å komme og undervise på byens store Mezquita (mens den fremdeles var i ferd med å bli ferdig), og betalte lønnene sine fra umayyadenes rikholdige kister. Faktisk ble denne bemerkelsesverdige bygningen, ferdigstilt rundt 987 etter over to århundrer med bygging, Europas største læringssenter til umayyadene ble sparket ut av Córdoba i 1031. I dag er det fortsatt et av Spanias mest fascinerende monumenter.
Al Hakam grunnla også 27 friskoler i byen, noe som økte leseferdighetene blant befolkningen generelt, og biblioteket hans i Alcazar festning ble det største i Vesten, på et tidspunkt som inneholder anslagsvis 400 000 volum. Den frie utvekslingen av ideer og oppdagelser med store østlige byer som Bagdad satte Córdoba lysår foran enhver annen europeisk by på dette tidspunktet, og førte en tysk nonne og poet til å kjent den som "verdens ornament" på slutten av det 10. århundre.
På 1000-tallet huset Córdobas Alcazar det største biblioteket i vest; Pixels4Free, pixabay
Umayyadene ledet også en periode med bemerkelsesverdig progresjon i medisin. Under deres regjeringstid gjorde moriske leger oppdagelsen at sykdommen ble båret av små partikler som ble båret i luften - en innsikt som førte til en teori om bakterier og til praksis med karantene til syke pasienter.
Likevel var det ikke bare dens intellektuelle og vitenskapelige raffinement som gjorde Córdoba middelalderens Europas største by. Det var også et sted med bemerkelsesverdig religiøs pluralisme, der jøder og kristne - til tross for at de var gjenstand for maurisk styre - var i stand til å utøve sin tro uten forfølgelse. Córdoba ekspanderte jevnt og trutt gjennom det 9. og 10. århundre, og innen 1000 var byen hjem til rundt en halv million mennesker - flere ganger mer enn den gjennomsnittlige europeiske byen den gang.
bogitw, pixabay
Som alle såkalte 'gullalder' ville Córdoba ikke vare. På begynnelsen av 1000-tallet begynte en serie av opprør og avskedigelser å spise borte ved Umayyads hittil uimotsagte hegemoni, og i 1031 ble den siste av de mauriske lederne, Hisham III, tvunget ut av byen. Kalifatet av Córdoba brøt opp i en rekke mindre mauriske territorier, og byen selv gikk i tilbakegang, og sankret i relativ uklarhet inntil den ble tatt til fange av den katolske kongen Ferdinand III i 1236.
Det var imidlertid ingen renessanse i Córdoba under kristen styre; i stedet ville de neste århundrene se framveksten av Sevilla som det sørlige Spanias store by. Etter oppdagelsen av Amerika i 1492, gjorde sistnevnte byens elvehavn det mulig for å sikre et handelsmonopol med den nye verdenen. Sevilla ble enormt rik og mektig som et resultat, og ble uoffisielt Christian Spanias største by gjennom 1500- og 1600-tallet. Men da landet hadde vært under maurisk styre, hadde den utmerkelsen tilhørt Córdoba i nesten tre hundre år.
