César Ritz myntet uttrykket 'kunden har alltid rett', og hjalp til med å transformere gjestfrihetsbransjen for alltid. 100 år etter hans død lever César Ritz arv videre.
César Ritz er kjent som 'hotellkonge og hotellkjær for konger', og er en legende i gjestfrihetens verden, og etternavnet hans er synonymt med luksus i mange land rundt om i verden. 2018 markerer 100-årsjubileet for hans død, men denne utrolig kreative og legendariske pioneren innen gjestfrihetsbransjen vil ikke bli glemt. Her er hans utrolige livshistorie.
Avgårde til en steinete start
César Ritz opprinnelse er ganske fjernt fra glitter og glitter som kjennetegner Ritz-hotellene. Den yngste av 13 barn, César ble født i 1850 i den sveitsiske landsbyen Niederwald til en familie med fattige bønder, og hans suksess var resultatet av en lang og kontinuerlig innsats. Til tross for familiens ydmyke tilstand, gikk ikke Ritzs skarphet ubemerket - moren så i seg et stort kreativt potensiale og insisterte på at han skulle fortsette med utdannelsen. I en alder av 12 år ble Ritz sendt til et fransktalende internatskole i Sion drevet av jesuittfedre, men den unge César viste liten interesse for fagene som ble undervist av hans professorer. Som 15-åring bestemte faren til Ritz seg for å flytte ham til Brig, til lærling som sommelier på et hotell. Dessverre så ikke César ut til å bli satt stor pris på av overordnede og ble avskjediget av beskytteren til hotellet som erklærte:
Du vil aldri gjøre noe av deg selv i hotellbransjen. Det krever en spesiell talent, en spesiell stil, og det er bare riktig at jeg forteller deg sannheten - du har ikke det.
Paris-årene
Lykken var imidlertid i ferd med å endre seg. Ritz forlot Sveits for å søke sin formue i Paris på tidspunktet for verdensutstillingen i 1867 og ble ansatt av flere restauranter og hoteller, og jobbet seg opp fra servitør til leder. Da han fylte 19 år, var han kjent for å være en eksepsjonell server, rask på beina og oppmerksomt mot gjestene. I løpet av denne tiden møtte han også den berømte franske kokken Auguste Escoffier, som ble en uunnværlig mentor og rådgiver, samt en av sine beste venner. Ritz 'liv og karriere var endelig på rett vei, og han var i ferd med å gi seg et navn i luksusgjestfrihetens verden.
Erobring av Europa
Ritz flyttet mye de følgende årene, ettersom han ble bedt om å administrere noen av de mest prestisjefylte hotellene i Europa. Under verdensutstillingen i 1873 i Wien gned han albuene med datidens mest fremtredende politiske skikkelser, som Prince of Wales; i 1874 reiste han til det fantastiske Rigi Kulm Hotel ved Lucerne-sjøen, hvor han overrasket gjester med sine avantgarde og ekstravagante ideer, som å lage messingplanter til radiatorer når oppvarmingen sluttet å fungere eller redde Grand National Hotel fra konkurs ved å motivere ansatte med et innovativt ytelses- og belønningssystem.
The Ritz Hotel i Picadilly, London © Andy Rain / Epa / REX / Shutterstock
Fra leder til eier til frelser
I 1880-årene forandret César Ritz livet seg videre og utviklet seg: han møtte Marie-Louise Beck, datteren til en hotellmann, som ble hans kjærlige kone og moren til hans to sønner. Han kjøpte også to virksomheter, Restaurant de la Conversation i Baden-Baden, Tyskland og Hôtel de Provence i Cannes, Frankrike. Takket være sin erfaring, intuisjon og kreativitet tiltrakk han seg raskt viktige gjester, som den tyske Kaiser og den italienske statsministeren, og med dem kom stor suksess og internasjonal anerkjennelse, til det punktet at han ble kalt til hotell av høyeste kaliber, slik som The Savoy i London da strukturen gjennomgikk en vanskelig tid og fryktet konkurs. Unødvendig å si, Ritz reddet den og brakte den tilbake til sin tidligere prakt.
Hotellekspert ekstraordinær
Mellom 1890 og 1900 nådde Ritz toppen av sin suksess som den største hotelleksperten i verden. Han ble utnevnt til den første presidenten for Ritz Hotel Development Company i London og designet planer for fantastiske og avantgarde-hoteller i Kairo, Madrid og Johannesburg, i tillegg til å administrere åtte hoteller med mer enn 2000 senger over hele Europa: ikke en lett jobb, men en som Ritz utmerket seg med, likevel.
Tilbake til hans første kjærlighet
Til tross for alle sine reiser hadde César Ritz aldri glemt de første årene i Paris og drømte alltid om å eie sitt eget hotell i sin favorittby. I 1898 gikk drømmen hans i oppfyllelse: han åpnet Hotel Ritz Paris i en tidligere prinses bolig på Place Vendôme. Her kunne Ritz endelig anvende alle ideene sine. Hver detalj var nøye planlagt, hans stab arbeidet for å tilfredsstille ønsker fra hver gjest, og kjøkkenet var kreativt og fulgte de siste trendene. Alt ble gjort nøyaktig slik Ritz alltid hadde drømt:
Hotellet Ritz er et lite hus som jeg er veldig stolt over å se navnet mitt knyttet til.
The Ritz, Paris © CROLLALANZA / REX / Shutterstock
Hans siste år
Dessverre, rett etter at han hadde drømt sin drøm, begynte Ritz å lide av uforklarlige sammenbrudd og depresjon, så mye at kona måtte ta ansvaret for virksomheten og ble den første hotellsjefen i verden. César flyttet tilbake til Lucerne og deretter, til hjembyen Niederwald og reiste aldri igjen. Han døde 24. oktober 1918, og etterlot et stort tomrom i verdenen av luksuriøs gjestfrihet. Hans kone fikk ham gravlagt på den berømte kirkegården Père Lachaise i Paris, ved siden av deres uheldige sønn, René, som også hadde dødd det året. I 1961, da også Marie-Louise Ritz døde, fikk det siste overlevende medlemmet av familien, hennes og Césars sønn Charles, de tre flyttet til Niederwald, hvor Ritz opprinnelig kom fra. Til i dag kan den store graven til denne store mannen besøkes i den lille fjellbyen.
Byste av Cesar Ritz, inne i Ritz Hotel © ARALDO CROLLALANZA / REX / Shutterstock
