Okwui Enwezor er en kurator, kunstkritiker og ledende skikkelse i kunstverdenen, utnevnt til direktør for Haus der Kunstgalleriet i München i 2011 og fungerte som direktør for den prestisjetunge Venezia-biennalen. Han er født i Nigeria, og hans røtter er i sin helhet knyttet til karriereveien hans, og hans ønske om å presentere moderne afrikansk kunst utover de vestlige klisjene fortsetter å forme hans kuratoriske og kunstneriske valg.
Okwui Enwezor, Haus der Kunst, 2011, Foto av Andreas Gebert
I følge Wikipedia-oppføringen hans, 'Okwui Enwezor er en igbo nigeriansk-født amerikansk kurator, kunstkritiker, forfatter, poet, pedagog og som spesialiserer seg i kunsthistorie.' Når Enwezors navn nevnes, er hans nasjonalitet alltid et prefiks. I denne tids globalisering har kunstverdenen sett en dialog som krysser nasjonale grenser og deler seg nesten sømløst; men selv i denne avgrensede sfæren virker det fortsatt umulig å riste av seg der du kom fra. Heller enn å ta opp dette, har Enwezor omfavnet det, og bruker sin diasporiske og varierte fortid for å informere om sin kuratoriske, publiserende og kunstneriske virksomhet generelt.
Fasade Haus der Kunst, Haus der Kunst, 2012. Foto av Maximilian Geuter
Enwezor ble født i Nigeria i 1963, og flyttet til New York i 1982 for å studere ved New Jersey City University. I 1993 begynte han Nka Journal, en treårig publikasjon som utsetter samtidens afrikansk kunst for en større sfære. Afrikansk kunst har dyrebar liten eksponering i den store verden utover den tradisjonelle, antropomorfe tropen, og et vestlig perspektiv har en tendens til å se samtidskunst som enten faller i denne kategorien eller som en direkte reaksjon mot den. Å publisere tidsskriftet med to andre afrikanere - Salah Hassan og Chika Okeke-Agulu - Nka unngår klart disse fallgruvene. Innhold kommer i stor grad fram fra kontinentet i stedet for utenfor det, så kunstnerne og argumentene som presenteres er i forkant av samtidens kunstneriske debatt i Afrika.
Likevel er Enwezors virksomhet absolutt ikke begrenset til publisering, og det er i kuratorisk sfære han har sett den største profesjonelle anerkjennelsen. Etter å ha kuratert en fotografisk utstilling på Guggenheim i 1996, har Enwezors karriere jevnlig bygget. Kredittene hans er nå for mange til å liste, fra München, New York, Johannesburg og London, for bare å nevne noen; galleriene og kunstnerne han har jobbet med, leser som en katalog over noen av kunstens største maktaktører, og gjenspeiler hans generelle posisjon innen den kunstneriske sfæren. Spesielt var han kunstnerisk leder for Johannesburg-biennalen i 1997; Kunstnerisk leder av Documenta 11 i Kassel, Tyskland (1998-2002); og kurator for Century City på Tate Modern (2001).
De 29 ANC kvinnelige ligakvinnene blir arrestert av politiet for å demonstrere mot tillatelseslovene, som forbød dem å gå inn i townships uten tillatelse 26. august 1952. Haus der Kunst Courtesy the Jürgen Schadeberg
Nylig ble Enwezor utnevnt til kunstnerisk leder for La Triennale i Paris i 2012, med base i Palais de Tokyo. Det fremgår av dette showet - sammen med utallige andre på hans lange CV - at kuratoren har en interesse av å undersøke nasjonal identitet i nåtid. Tittelen Intense Proximity refererte til de forskjellige, til tider motstridende nettverk og forhold som nå etableres over hele verden. I den medfølgende pressen for utstillingen skrev Enwezor at målet ikke var “å studere måter som samtidige samfunn kan utvikle et delt rom der disse samfunnene kan leve sammen. Spørsmålet handler mer om hvordan vi takler disjunksjonene, tettheten av våre etnosentriske prosesser basert på identitet. ”
Viser arbeid som strakte seg fra Walker Evans 'African Negro Art-serie til samtidige utøvere som Chris Ofili og South African Guy Tillim, og forsøket ikke showet å ignorere eller gi forbi kunstneres opprinnelse. Snarere reiste det fortsatte spørsmål om hvordan ens historie kan informere om sitt arbeid og hvordan det mottas, om disse rammene kan overgås og videre, om de skal være det.
Høyresgrupper samles på Pretorias kirketorv for å tale sinne over FW de Klerk-regjeringens forsøk på å transformere landet, 1990. Haus der Kunst, med tillatelse av Graeme Williams
I etterkant av dette imponerende showet - som har stor anerkjennelse - har Enwezor kuratert en fotografisk utstilling med tittelen Rise and Fall of Apartheid: Photography and the Bureaucracy of Everyday Life i New Yorks International Center of Photography, som stengte 6. januar 2013. Inkludert noen 500 fotografier, filmer, bøker og arkivdokumenter, Rise and Fall
var et forsøk på å forstå de daglige implikasjonene av Apartheid for de som levde under dens svai. Selv om det kanskje var et mer histografisk show enn La Triennale, prøvde Enwezor likevel å motvirke outsiderens perspektiv på dette regimet. Det brede spekteret og mediekildene inkludert ga seeren et desentralisert blikk på Apartheid, mens inkludering av pressemateriale så på den estetiske fetisjiseringen av det som i virkeligheten var en grufull situasjon. Utstillingen flytter deretter til Haus der Kunst i München (15. februar - 26. mai). Enwezor, forresten, er for øyeblikket direktør for Haus der Kunst: helt klart, karrieren viser ingen tegn til å bremse det nådeløse tempoet.
Det er da klart at Enwezors opprinnelse fortsetter å informere om hans kunstneriske og kuratoriske beslutninger. Den globale kunstverdenen har dyrebare få skikkelser fra Afrika som har nådd et nivå som Enwezor, og det er vitnesbyrd om hans integritet at mens hans kuratoriske studiepoeng har en tydelig geo-politisk bøyning, har han aldri panderet til tokenisme eller falt tilbake på trøtt klisjeer om hva den vestlige verden forventer av afrikansk kunst. Med så få samtidige fra lignende bakgrunn, er det kanskje uunngåelig at hans nasjonalitet til en viss grad har kommet til å definere Okwui Enwezor. Likevel, mens han fortsetter å demonstrere, kan dette brukes som et verktøy for å informere og faktisk dra nytte av hans kunstneriske stemme.
I 2015 ble Enwezor utnevnt til direktør for Visual Arts Sector for Venice Biennale, med tilsyn med konseptualiseringen og kurasering av den innflytelsesrike utstillingens show fra 2015. Biennalen 2015, med tittelen All the World Futures, gjenspeiler Emwezors stadig tilstedeværende interesse for de sammenvevde forholdene mellom forskjellige land.
