I Hamer-stammen er det eneste som står mellom en ung gutt og ham til å bli mann, bokstavelig talt. Okseshopping er et eldgammelt ritual i Sørvest-Etiopia som beviser om en mann er klar til å bygge en egen familie. Her er reisen de unge Hamer-guttene tar for å bli menn.
Hamer-folket bor i den etiopiske Omo-dalen, som strekker seg fra Omo-elven til Chew Bahir-sjøen i Sørvest-Etiopia. I mange generasjoner har mennesker i Omo-dalen ledet et tradisjonelt liv. De fleste medlemmer av Hamer-stammen er pastoralister, og det er grunnen til at storfe har en betydelig plass i sin kultur. Fra en tidlig alder læres barn å dyrke jord og passe husdyrene.
Grip den ved hornene
Som tenåringer må Hamer-gutter gjennomgå en ritual for å bli kalt en mann og gifte seg. Seremonien setter de unge guttenes tapperhet og pågangsmot på prøve. Å kunne erobre frykt og fullføre oppgaven fremover er en leksjon de må lære å bli mann - det er også deres tid å prøve å ta en okse ved hornene. Seremonien, som vanligvis finner sted i oktober eller november, innebærer å løpe på baksiden av syv eller 10 okser fire ganger uten å falle. Lokalbefolkningen hevder det gamle ritualet har blitt praktisert i mer enn tre århundrer.
Det eldste barnet i en familie må gå gjennom passeringsritet før hans yngre søsken kan følge. Faren, eller onkelen i sitt fravær, bestemmer når den eldste gutten er klar for oksespranget. Avhengig av farens beslutning, utfører noen gutter tyrhoppingen så unge som fem år gamle ved hjelp av medlemmene fra samfunnet. For å vise at han har valgt sønnen sin til å gå gjennom denne passasjen, gir faren gutten en kort pinne som Hamer-folket kaller boko. Gutten presenterer bokoen som faren har gitt ham, og må deretter reise til alle slektningenes hus for å fortelle dem nyhetene og invitere dem til seremonien. Reisen kan ta noen dager.
Guttens familie bestemmer når den store dagen skal være, og avgjørelsen er basert på hvor lang tid det vil ta dem å forberede en festmåltid. Siden Hamer-folket ikke bruker kalendere, gir gutten hver pårørende en spiral med tau nøye merket for å vise antall dager frem til seremonien. Hver dag kutter de pårørende et stykke fra tauet for å holde oversikt over hvor mange dager som er igjen før ritualet.
Hamer-kvinner som blåser horn under oksehoppingseremonien © Rod Waddington / Flickr
Oppmuntring og hengivenhet
Når den etterlengtede store dagen endelig kommer, serveres en lokal alkoholdrikk til de som har kommet for å feire. Avhengig av sosial status for guttens familie, nær 100 eller over 300 mennesker samles for å være vitne til hendelsen. Hamer-kvinner, kledd i tradisjonelle klær og utsmykket med bjeller rundt beina, begynner å danse sammen og leke sine høye horn.
Ritualet tar en vending når kvinnene (unge jenter blir motet fra å være med på denne delen av seremonien) begynner å vise sin hengivenhet og oppmuntring til den unge gutten som er i ferd med å delta i oksespring-seremonien. Mellom dansen nærmer de seg 'mennene' som nettopp har gått gjennom ritualet, og ber dem om å piske ryggen med bjørkestokker. Guttens mors familie bærer et perlebelte belte rundt livet og forventes vanligvis ikke å delta i denne delen av seremonien. Selv etter gjentatt pisking, nekter kvinnene å slå seg tilbake og konkurrerer i stedet mot hverandre. Kvinnene tror at jo større smerten de tåler, jo høyere er lojalitetsnivået de viser til den unge gutten; arrene som er igjen på kroppen er et symbol på lojaliteten de har krav på å motta fra ham.
Hamer-kvinner blir pisket frivillig for å vise hengivenhet til den unge gutten © Rod Waddington / Flickr
