Frankrike har escargot, og Amerika har den ikoniske hot dogen. På New Zealand kan det ikke være noen annen ikonisk matfavoritt som fletter sammen tradisjon, kultur og smak enn Māori-hangien. Mens hangi refererer til metoden for å tilberede kult Kiwi classic, inkluderer begrepet også de mange overdådige matvarene som er inkludert i kokeprosessen. Mens mange andre stillehavsnasjoner har sine egne versjoner, inkludert den samoanske umu, er hangiene unike for New Zeelands maori.
Hangi viser til den tradisjonelle metoden for å tilberede mat ved hjelp av oppvarmede bergarter begravd i en grovovn. På grunn av det enorme landskapet, varierende klima og naturlig topografi i New Zealand, er imidlertid Hangi gjort med noen svake regionale variasjoner. På Nordkapp på Nordøya brukes manukavirke hovedsakelig til å varme opp steinene, på grunn av utbredelsen av manuka i området. Som sådan blir East Coast hangi ofte gjort med et snev av manuka som blir tilført det rike kjøtt og grønnsaker. Derimot, i Rotorua, på den sentrale Nordøya, der geotermisk aktivitet er utbredt, brukes ikke varme steiner i det hele tatt. Tradisjonelt ville den lokale Ngati Whakauae-stammen plassere utvalgte matvarer i linkurver, og i stedet for å begrave disse i jordede groper, la de dem direkte i varme kilder og geysirer å lage mat i løpet av få minutter.
Et tverrsnitt av tilberedningsprosessen | © Beao / WikiCommons
Begrepet hangi refererer til ikke bare tilberedningsmetoden, men også maten. På grunn av det enorme landskapet, varierer ingrediensene fra region til region. I innsjøområdet Rotorua og Taupo blir ørret og ål ofte plassert i hangi groper og geysirer. På East Cape hvor landbruksnæringen trives, fyller ofte svinekjøtt, storfekjøtt og fårekjøtt sine lokale hangi-groper. Tilsvarende, ved å være så nær kystlinjen, inkluderer østkyststammene ofte en rekke sjømat fra kreps og paua til blåskjell og annen skalldyr. Reiser videre til bunnen av landet og på Sørøya, koker lokale stammer fårekjøtt i hangi-gropene sine. Som en lokal delikatesse og hovedsakelig funnet i Sør, er fårekjær og seler det som gjør Ngai Tahu stamm Hangi så unik.
I moderne tid har imidlertid ankomsten av ovnen og andre mer effektive tilberedningsmetoder gjort denne tradisjonelle kokestilen nær foreldet. Hangi brukes imidlertid fortsatt ved spesielle anledninger, inkludert bursdager, bryllup og begravelser.
