Usbekistan er i ferd med å bli en favoritt blant reisende som ønsker å oppdage Sentral-Asia. Hovedstaden Tasjkent mangler ikke ting å oppdage og gjøre, fra tradisjonelle tehus til levende gatekunst.
Tasjkent er en sterkt undervurdert by. Det har kanskje ikke den spektakulære Silk Road-arkitekturen og historiske sjarmen til Bukhara eller Samarkand, men klø i overflaten og Tashkent vil belønne deg med varm gjestfrihet og lokale kulinariske delikatesser, samt mesterverk av modernistisk sovjetisk arkitektur og en smak av en unik kultur som er både dypt historisk og i stadig utvikling.
Smak på ferske råvarer på Chorsu Bazaar
Du kan tilbringe uker med å vandre rundt i Tashkents største marked, Chorsu Bazaar, som selger alt fra klær og kjøkkenutstyr til tradisjonelt håndarbeid og fersk mat. Ta en titt på brøddelen og se på de dyktige bakerne som former deigen til runder før du bruker en lang padle til å smelle den på innsiden av en vedfyrt ovn, der den holder seg til veggene og baker opp ned. I nærheten ligger avdelingen for ferske produkter, der selgerne legger ut hauger med frukt, grønnsaker og urter; de søte melonene og druene er en skikkelig godbit. Be om å smake før du kjøper, og alltid prute.
Chorsu Bazaar er Tashkents største marked © Lucas Vallecillos / Alamy Stock Photo
Be om å smake før du kjøper, og prute alltid © MARKA / Alamy Stock Photo
Når du snakker om urter, kan du vandre rundt i sentrum av Tasjkent tenke at byens innbyggere er besatt av basilikum: hver plantepot og blomsterbed ser ut til å overfylle tingene. Ryktene sier at da president Shavkat Mirziyoyev kom til makten etter den langvarige herskerens islam Karimovs død i 2016, nevnte han sin forkjærlighet for basilikum og innbyggerne svarte med å plante det omtrent overalt.
Ta del i et lokalt tidsfordriv: te
Choyxona (tehuset) har vært en institusjon i Usbekistan i århundrer, og er det perfekte stedet å prate, nippe til en kopp te, lese avisen eller ta en lur i skyggen. Mens Tasjkent mangler de historiske tehusene i andre gamle Silk Road-byer, har du aldri noe annet sted å få et fantastisk brygg. Det er en travel gatemat-del av Chorsu Bazaar, som er det perfekte stedet for folk å se på, perfekt for en matbit og en gryte med te mens du ser kokkene tilberede sine tradisjonelle retter.
Utforsk verden av tradisjonell dekorativ kunst
Tasjkent mangler ikke museer og monumenter, men Museum of Applied Arts er verdt å utpeke seg, mindre for sine utstillinger enn for den nydelige bygningen som huser dem. Datertiden fra begynnelsen av 1900-tallet var en gang hjemmet til den keiserlige russiske diplomaten Alexander Polovtsev, som hadde den vakkert dekorert i tradisjonell usbekisk stil, full av farger og intrikate utskjæringer. Han ble snart overført andre steder, så han så aldri denne livlige bygningen være ferdig. Hans personlige samling av kunsthåndverk utgjør likevel hoveddelen av gjenstandene som vises på museet: utskårne tremøbler, forseggjorte veggoppheng, tradisjonelle instrumenter og keramikk.
Museum of Applied Arts var en gang hjemmet til den keiserlige russiske diplomaten Alexander Polovtsev © Melvyn Longhurst / Alamy Stock Photo
Se den eldste Koranen i verden
Khast-Imom-komplekset er det gamle religiøse hjertet av Tasjkent. Det er hjem til den eldste Koranen i verden - en stor bok som ble vist på Muyi Mubarak-biblioteket, angivelig beiset med blodet fra kalifen Uthman, som ble myrdet mens han leste den i 656. Den ble kjøpt opp av Amir Timur på 14-tallet århundre og tok veien tilbake til Tasjkent etter en stint i St. Petersburg. Faktisk er det kanskje ikke den eldste Koranen, da det er noen tvil om når den ble laget og hvordan det endte opp i Tasjkent, men hei, hvem skal la slike detaljer komme i veien for en god historie?
Khast-Imom-komplekset er angivelig hjemsted for den eldste Koranen i verden © Melvyn Longhurst / Alamy Stock Photo
Oppdag Tashkent natteliv
Frem til nå har Tasjkent manglet den typen hipster-kult natteliv som Moskva eller Tbilisi er kjent for, og unge lokalbefolkning pleier å henge på hverandres leiligheter i stedet for å treffe byen. Det betyr ikke at det ikke er steder å gå etter mørkets frembrudd: kos deg med en fresco, husbrygget pilsner eller ufiltrert hveteøl på terrassen til Cafe Dudek, eller fest til daggry på La Terrasse. Steam Bar er kjent for sine gode cocktailer, håndverksøl og levende musikk.
Flykte til fjells
Tashkent kan bli veldig krøllete om sommeren, og du kan synes at du ønsker frisk luft - den korte kjøreturen mot Chimgan-skianlegget og Tian Shan-fjellkjeden tilbyr den perfekte dagsturen. Den bittelille landsbyen Beldersey har to skranglete stolheiser som går hele året, og tar skiløpere om vinteren og turgåere om sommeren opp i åsene. De fleste henger rundt på toppen av den lengre heisen, men det er verdt å pakke en piknik og dra på tur, i det minste opp til den forlatte værstasjonen på toppen av den nærmeste toppen. Det fantastiske fjellandskapet er vel verdt å gå!
Fotturer i Chimgan-fjellene er en mulig dagstur fra Tasjkent © ONEWORLD PICTURE / Alamy Stock Photo
Mens du er i området, er Lake Charvak-reservoaret en må-se - en asurblå juvel omgitt av åser. Det er en favorittdestinasjon på sommeren, så vær forberedt på folkemengdene nede på stranden, men ta deg litt shashlik og nyt solen, prøv en rekke vannsport eller ta turen opp til toppen av stupet for å ta en paragliding og ta inn naturen fra luften.
Lake Charvak-reservoaret vinker besøkende fra hele kloden © Nadezhda Bolotina / Alamy Stock Photo
Ta en tur på metroen
Alle som har vært i Moskva vil vite at sovjeterne tok metrostasjonene sine på alvor og bygde glitrende saler av marmor og underjordiske kolonnader for bypendlere. Tashkent har sine egne 'palasser for folket', og for den latterlig billige prisen på en t-banebillett (1 200 som omtrent 0, 11 pund) kan du ta i det fantastiske utvalget av arkitektoniske design av stasjoner over hele byen. Høydepunktene inkluderer den futuristiske Kosmonavtlaren, bygget i 1984; Alisher Navoi, oppkalt etter det 15. århundre dikteren, med spektakulære kuppeltak; og Paxtakor med bomullstema med sine blå, hvite og gule mosaikker.
Alisher Navoi stasjon er blant de vakreste i Tashkent T-banen © Lucas Vallecillos / Alamy Stock Photo
Spor ned vakre veggmalerier over hele byen
Generelt sett er arkitekturen i Tashkent sentrum ingenting utenom det vanlige. Et jordskjelv ødela store deler av den gamle byen i 1966, og regjeringen benyttet anledningen til å erstatte de gamle mahallasene (nabolagene) med brede boulevarder og boligblokker i flere etasjer. Imidlertid er det skjønnhet å finne på uventede steder, og mange av disse bygårdene er dekorert med enorme, fargerike veggmalerier som skildrer så forskjellige temaer som astronauten Yuri Gagarin, bygningsarbeidere og forskeren Avicenna fra 1100-tallet. Noen av de mest imponerende finnes i distriktene Mirobod og Mirzo Ulug'bek.
