Ferran Adrià ble ansett for å være en av de beste kokkene i verden, og var i sentrum for 'molekylær gastronomi' -bevegelsen som har revolusjonert mat de siste tiårene. Han kom inn i gastronomiens verden i tyveårene da han fikk jobb som oppvaskmaskin i en by i utkanten av Barcelona - og bare seks år senere hadde han blitt forfremmet til sjefskokk på den berømte restauranten El Bulli.
Adrià er født og oppvokst i forstedene til den katalanske hovedstaden Barcelona, og entret verden av profesjonelle kjøkken da han bestemte seg for å slutte med studiene ved universitetet og til å innta en stilling som oppvaskmaskin på et lokalt hotell. Der ble han lært essensen av det tradisjonelle spanske kjøkkenet, som stort sett var den eneste typen mat som virkelig var tilgjengelig på restauranter i Spania på den tiden. Rett etter sin opprinnelige stint på kjøkken ble Adrià kalt til militærtjeneste der han tilbrakte den beste delen av de neste to årene og jobbet som kokk i hæren. Heldigvis la dette ikke oppmerksom på karrieren, og faktisk var det her han fant ut om restauranten som ville synonymt med navnet hans: El Bulli.
El Bulli hadde vært åpen siden 1960-tallet da et tysk ektepar bestemte seg for å drive det som en strandrestaurant for ferierende. På begynnelsen av 1980-tallet har den allerede blitt tildelt to Michelin-stjerner, og Adrià var ivrig etter å finne ut mer om hva som skjedde der. Han søkte om å bruke sin militære permisjon ved å jobbe på El Bullis kjøkken, og i mars 1984, hans militærtjeneste fullført, tiltrådte han en heltidsrolle i restauranten. I 1985 var han sjefskokk og ønsket sin yngre bror, Albert, velkommen til å jobbe med ham.
ElBulli restaurant © Gordito1869 / WikiCommons
På den tiden ble fransk mat i stor grad ansett for å være det fineste i verden, og Adrià ble oppfordret til å reise til Frankrike for å lære av noen av datidens store franske mestere. Men det var ikke for hans evne til å etterligne datidens mote, men snarere hans innovative tilnærming til matlaging som ville være å lage ham.
Hvis det noen gang bare var to navn best assosiert med den kulinariske bevegelsen kjent som 'molekylær gastronomi', måtte det være Heston Blumenthal (Storbritannia) og Ferran Adrià (til tross for at de begge var kritiske til selve navnet). Bevegelsen forstås best som et forsøk på å anvende vitenskapens kunnskaper og prinsipper på matlagingsprosessen, for å skyve barrierer for hva som kan oppnås i tradisjonell matlaging og utforske nye strukturer, smaker og opplevelser. Adrià forkjempet bruken av ingredienser som naturlig tannkjøtt, flytende nitrogen eller enzymer for å lage nye strukturer, i tillegg til å utforske nye koketeknikker som sous-vide matlaging eller bruk av eksisterende teknikker på nye måter (tenk velsmak is).
En 'sfærifisert' oliven © Charles Haynes / Flickr
Adrià foretrekker selv begrepet 'dekonstruktivistisk' kjøkken eller til og med 'tekno-emosjonelt kjøkken', og viser til måten opplevelsen skal involvere alle fem sanser. Lån fra kunstverdenen er prinsippet om dekonstruktivisme å ta fra hverandre bestanddelene i en helhet og samle dem på en annen måte enn vanlig. En av de mest ikoniske av slike retter fra hans tid på El Bulli var kanskje den 'sfærifiserte' oliven: en oliven-lookalike laget av olivenoljesaft som deretter behandles for å gjenskape utseendet til en vanlig oliven, men som eksploderer i munnen når bitt i. Sinnet lures til å forvente en ting mens munnen og nesen oppfatter en annen.
For å opprettholde nivået på kreativitet og kvalitet som var påkrevd på El Bulli, ville restauranten stenge i nesten halve året, i løpet av den tiden ville Adrià og teamet hans jobbe hardt i verkstedene kjent som El Bulli Taller i Barcelona. Når den var åpen, ble restauranten vanligvis booket opp måneder i forveien, og den ble en av de mest ettertraktede restaurantene i verden. I 2009 hadde det blitt kåret til 'Beste restaurant i verden' av The Restaurant Magazine for fjerde år på rad.
Ferran Adrià på en konferanse på Cleveland Museum of Contemporary Art / Flickr
Imidlertid kunngjorde Ferran Adrià i 2011 at restauranten ville slå seg av, uten en klar beskjed på det tidspunktet om den ville åpne igjen på et senere tidspunkt. Adrià hadde opprinnelig kunngjort at restauranten ville stenge på grunn av sin manglende evne til å være økonomisk lukrativ til tross for suksess over hele verden. På et tidspunkt ansatte restauranten over 40 kokker. Til tross for rykter om det motsatte, forble restauranten stengt permanent, og Adrià henvendte seg til El Bulli-stiftelsen og El Bulli Lab, hvis noe mystiske motto er: 'spis kunnskap for å mate kreativitet'.
Siden nedleggelsen av ElBulli har Adrià tatt på seg en rekke prosjekter som førte til at han samarbeidet med en rekke organisasjoner fra den verdensberømte sirkusgruppen Cirque du Soleil til den spanske telekommunikasjonsgruppen Telefonica som støtter et av de siste prosjektene hans, Bullipedia - en slags online leksikon for kokker. I det nye livet utenfor kjøkkenet virker han like engasjert som alltid for å revolusjonere måten vi tenker og liker mat. Hans arbeid med grunnlaget er tilslørt mysterium og en følelse av at Adrià på en eller annen måte prøver å leke med fysikkens lover for å endre matens virkelighet.
