Millioner av muslimer deltar hvert år i den islamske pilegrimsreisen til Mekka, men hva gjør denne begivenheten så viktig?
Hajj, en av de fem søylene i Islam, er en islamsk religiøs pilegrimsreise som er en obligatorisk handling for tilbedelse for alle økonomiske og fysisk kapable voksne muslimer minst en gang i livet. Ritualene varer fem dager og finner sted den åttende dagen av månen måneden Dhu al-Hijjah i Mekka, Saudi-Arabia.
Pilegrimer tilbyr fredagsbønner ved den store moskeen © Jamal Nasrallah / EPA / REX / Shutterstock
Hva er hajj?
Hajj består av en fem-dagers utflukt som finner sted i Mekka og på tre steder i utkanten - Arafat, Mina og Muzdalifah.
Det skiller seg fra umrah, en ikke-obligatorisk pilegrimsreise til Mekka som kan tas når som helst på året.
Under hajj utfører pilegrimer en serie ritualer som en tilbedelse, og det antas at de tidligere syndene til en pilegrim blir frikjent som et resultat av reisen.
I følge islamsk tradisjon gjennomførte profeten Muhammed den første pilegrimsreisen til Mekka i 628 e.Kr., med 1400 tilhengere ved hans side. I denne anledningen, kjent som Farewell Pilgrimage in Islam, fulgte pilegrimene i fotsporene til profeten Abraham, grunnlegger av de Abrahamske religionene (jødedom, kristendom og islam).
Abraham er en viktig skikkelse i islam
Abraham, den vanlige patriarken av de tre Abrahamske religionene, regnes som en profet i islam.
I likhet med jødedom og kristendom forteller Islam historien om Abraham, som var villig til å ofre sønnen sin da Gud befalte ham å gjøre det. Etter å ha sett at Abraham hadde bestått troens prøve, ba Gud Abraham om å ofre et dyr i stedet.
I jødedommen og kristendommen var sønnen Isak. I islam var det profeten Abrahams andre sønn, Ismael.
I følge islam ble også Abrahams tro testet da han ble bedt om å forlate sin kone, Hajra, og deres unge sønn, Ismael, i en karrig ørken mellom to åser - Safa og Marwah - i Mekka. Hajra løp syv ganger mellom åsene for å søke etter vann til sønnen. Etter hvert slo Ishmael bakken og fikk en brønn med rennende vann til å springe gjennom.
Da Abraham kom tilbake for familien, ble han overrasket over at en vannkilde, nå kjent som den hellige brønnen til Zamzam, hadde dukket opp i hjertet av ørkenen.
Abraham og Ishmael bygde etter hvert Kaaba, den sorte kubeformede strukturen i Mekka, som et sted å tilbe Gud, bare 20 meter fra den hellige brønnen.
Hajj minnes denne historien.
Hva er ritualene til hajj?
Muslimer kommer inn i Mekka i ihram, en tilstand av åndelig renhet der mennesker praktiserer enkelhet og ydmykhet, og gir opp sine materialistiske ønsker.
For dette formål består menns plagg ofte av to uhemmede ark, sømløse for å unngå visninger av forseggjort broderi. Kvinner har på seg klær, ofte sorte, som dekker hele kroppen. Mens mange muslimske kvinner velger å dekke ansiktet utenfor ihram, er denne praksisen forbudt under den åndelige tilstanden. Verken menn eller kvinner kan bruke sminke, köln eller parfyme i løpet av denne tiden, og det er også forbudt å drepe dyr, komme i slagsmål og ha sex.
Muslimske pilegrimer den siste dagen av den årlige hajj-pilegrimsreisen i Mina, utenfor den hellige byen Mekka © Dar Yasin / AP / REX / Shutterstock
Dag en
Hajj begynner i det som nå er helligdommen til den store moskeen i Mekka. Pilegrimer utfører først en tawaf - de sirkler Kaaba i retning mot klokken syv ganger, og går deretter mellom åsene i Safa og Marwa (akkurat som Hajra gjorde) syv ganger.
Pilegrimer omgir Kaaba-helligdommen ved den store moskeen i Mekka © Jamal Nasrallah / EPA / REX / Shutterstock
Pilegrimer vil også drikke Zamzam-vann fra den hellige brønnen, som er distribuert av tjenestemenn og tilgjengelig i kranene rundt Mekka. De overnatter i Mina, der Abraham ofret dyret til Gud.
Dag to
Den andre dagen drar pilegrimene til Arafat, et stort felt i utkanten av Mekka, for å delta på hajj-prekenen, som blir levert til ære for prekenen som ble gitt av profeten Muhammed på Arafat under hans hajj.
Muslimske pilegrimer samles ved Jabal al-Rahmah eller Barmhjertighetsberget nær den saudiske byen Arafat © Ali Haider / EPA / REX / Shutterstock
Etter solnedgang drar muslimer videre til Muzdalifah, hvor de overnatter og ber og hviler, og samler dusinvis av småstein til neste dags ritualer.
