Fra Sergei Eisenstein til Andrei Tarkovsky har Russland produsert noen av de mest banebrytende filmverkene i moderne tid og har fremmet en rekke visjonære regissører. Disse regissørene jobbet ofte innenfor de undertrykkende politiske forholdene bak 'jernteppet', og gjorde deres filmprestasjoner desto mer imponerende.
Battleship Potemkin (1925)
Regissert av Sergei Eisenstein, som er en av de mest produktive og banebrytende sovjetiske regissørene, blir Battleship Potemkin ofte sitert som den største russiske filmen noensinne er laget. Det skildrer et mytteri mot det tsaristiske regimet mot Potemkin i 1905, noe som førte til en brutal nedbrytning av tsarens soldater. Filmen er nå kanskje mest kjent for sin sekvens på Odessa-trinnene i Ukraina der sivile ubarmhjertig blir massakrert av tsaristiske styrker. Scenen feires for Eisensteins banebrytende og svært innflytelsesrike eksperimentering i 'montasje'. Denne dramatiske og kraftige biten nasjonal propaganda, markerer begynnelsen av Russlands filmatiske tradisjon.
Storm Over Asia (1928)
Storm Over Asia er den siste og mest potente i Vsevolod Pudovkins tause 'revolusjonære trilogi', som også besto av Mother and The End of St. Petersburg. Som med Eisenstein, ble Pudovkin ansatt for å produsere propaganda for det sovjetiske regimet, men han gjorde det ved å fokusere på individuell besluttsomhet og spenst, snarere enn glorifisering av massene. Storm Over Asia er en leksjon i historisk manipulasjon, og er opptatt av den britiske okkupasjonen av Mongolia. I virkeligheten fant dette aldri sted, og ironisk nok var det russerne selv som var skyldige i denne invasjonen. En fascinerende relikvie av den kommunistiske propagandamaskinen Storm Over Asia tilbyr en dyster innsikt i hykleriet fra sovjettiden.
Mann med filmkamera (1929)
Mannen bak fødselen av dokumentarfilmskaping, Dziga Vertov var en banebrytende skikkelse i cinéma vérité. Mangler både karakterer og et komplott, er Man with a Movie Camera en gripende dag i livstudiet i 1920-tallet Russland. En del av en rekke filmer som tilhørte den kontroversielle Kinok-bevegelsen, hadde Vertov tidligere erklært det som sitt oppdrag å avskaffe alle former for filmskaping som ikke er dokumentarisk. Å avsløre filmer som ble investert i teatralitet og litteratur, var filmen en markør for radikal 'eksperimentering i filmformidling.' Gjennom å mestre en rekke teknikker, inkludert slow motion, fryserammer, sporingsbilder og ekstreme nærbilder, avslørte Vertov apparatet bak den filmatiske illusjonen for første gang.
Utkant (1933)
Den første lydfilmen på listen er også et subtilt mesterverk som innledet en ny tidsalder på kino. Sett i 1914, dreier filmen seg om en tysk POW-leir som ble holdt i en tvetydig og avsidesliggende del av det landlige Russland. Regissert av Boris Barnet var det kontroversielt for sin likegyldige skildring av den kommunistiske revolusjonen og ble angrepet av noen sovjetiske kritikere. Heldigvis var imidlertid Outskirts utvetydig nok i betydningen at Barnet ikke ble sensurert for hardt. Han fortsatte å jobbe i russisk filmindustri i ytterligere 25 år før han dessverre tok sitt eget liv.
The Cranes are Flying (1957)
Sammen med Stalins død kom bortfallet av 'personligheten' rundt den sovjetiske diktatoren. Ubestridelige begrensninger for skildringen av visse skikkelser og hendelser ga vei for et mer avslappet sensurregime. Krigsfilmer måtte ikke lenger feire Stalin og Lenin som gudfryktige skikkelser eller forkjempe ære for 'Moder Russland' og den kommunistiske revolusjonen. Kreativiteten ble frigjort, og The Cranes are Flying dukket opp frisk ansikt, vidøyet og ubelastet, inn i denne lyse nye tiden. Filmen representerte et nytt, uforfalsket blikk på krigens grusomhet og dens psykologiske effekter på nasjonal identitet, slik at publikum for første gang kunne sørge over millioner av krigsulykker. Mikhail Kalatozovs visjonære fortelling er enda mer bemerkelsesverdig for sin banebrytende adopsjon av en kvinnelig heltinne. Veronika (Tatyana Samojilova) ble lett omfavnet både av Russland og Europa; en av hovedårsakene til at dette er den eneste sovjetiske filmen som noensinne har vunnet den prestisjetunge Palme d'Or.
Ballad of a Soldier (1959)
Selv om den er satt midt i uroen og blodbadet fra andre verdenskrig, er Ballad of a Soldier først og fremst en kjærlighetshistorie. Regissert av Grigori Chukhrai er det en undersøkelse av kjærlighetens evige overlevelse i møte med vold og grusomhet. Historien følger Pvt. Alyosha Skvortsov (Vladimir Ivashov), en Røde Hærsoldat som blir forelsket med bondejenta Shura (Zhanna Prokhorenko) mens han forsøker å komme seg hjem fra fronten. Begge bare 19 og med liten skuespillerfaring gir de to lederne hver for seg bemerkelsesverdige forestillinger og blir den emosjonelle kjernen i filmen. Å overvinne den kalde krigsbarrieren som filmen ble premiert i USA på filmfestivalen i San Francisco i 1960, og overraskende plukket opp festivalens utmerkelser, som avslørte triumfen av kreativitet og fantasi over partipolitikken.
Solaris (1972)
Den ikoniske russiske regissøren Andrei Tarkovskys hovedmesterverk er en studie av sorgens psykologi og hukommelsens utholdenhet. Filmen er basert på romanen med samme navn av Stanislaw Lem; som Tarvkovsky hadde beundret i mange år. Det følger utnyttelsene til en psykolog som reiser ut i verdensrommet for å vurdere den emosjonelle tilstanden til mannskapet på romstasjonen Solaris, men blir plaget av sin egen følelsesmessige og psykologiske sammenbrudd. Lem var stort sett misfornøyd med avviket fra romanen og klaget over at han ikke skrev om 'folks erotiske problemer i verdensrommet'. Tarkovsky brakte sin egen uavhengige spinn til saksbehandling, og selv om han trodde at filmen hans var en kunstnerisk fiasko, anser publikum og kritikere både Solarisan som uforstyrret mesterverk.
Come and See (1985)
Sannsynligvis den mest grufulle krigsfilmen noensinne er laget, Come and See får Apocalypse Now til å se ut som barns lek. Åtte år i produksjon og skutt sammenhengende i ni måneder i strekk; Elem Kimovs sluttfilm er kjent for sin slående realisme og grafiske skildring av grusomheter begått i andre verdenskrig Hviterussland. Bruke ekte uniformer og live ammunisjon; Kimov ansatte også Ales Adamovich; en 14 år gammel amatørskuespiller som tar hovedrollen. Den tiltenkte effekten er at han ikke ville være i stand til å 'beskytte seg selv psykologisk med akkumulert skuespillerfaring, teknikk og dyktighet'. Som et resultat er terroren på skjermen veldig ekte, såpass at det ikke var uvanlig at ambulanser ble kalt til visning.
The Cuckoo (2002)
Cuckoo er en liten perle av mørke komiske dramatsett, noe overraskende, på slagmarkene under andre verdenskrig. Letthjertethet er utvilsomt en vanskelig ting å oppnå når den ligger midt i krigens bakteppe, men The Cuckoo oppnår dette. Historien følger en sovjetisk soldat (Viktor Bychkov) og en finsk soldat (Ville Haapasalo) som blir strandet i en kvinnes våningshus (Anni-Kristiina Juuso). De tre lærer gradvis å leve sammen til tross for skjebnens rampete vits at ingen av dem deler det samme språket. I motsetning til de fleste krigsfilmer The Cuckoos lekne vidd og lyriske fortelling gjør dette til en oppegående og inderlig utflukt, mens den fremdeles klarer å fremkalle gripenhet i noen av de mer tragiske og gripende scenene. Motta en rekke nasjonale priser ved utgivelse, er Aleksandr Rogozkinks film kanskje Russlands fineste kunsthustilbud de siste årene.
