Den Franco – Moldoviske kunstneren Grégoire Michonze (1902-1982) fikk aldri den anerkjennelsen han fortjente og falt i glemmeboken etter et tilbakeblikk fra 2002. I lys av de historiske begivenhetene som punkterte Michonzes liv, analyserer Michèle Kieffer kunstnerens vei, hans forbindelse med Ecole de Paris og den surrealistiske bevegelsen og til slutt den komplekse, poetiske malerstilen han utviklet.
Kunstmarkedet kan være fullt av overraskelser. Trender endres raskt, prisene varierer, og artister kan glorifiseres eller bare glemmes. En av disse oversett artistene er uten tvil Grégoire Michonze. Denne Franco-Moldovanske maleren, som er rost av kunstspesialister, forblir ignorert av kunstinstitusjoner og allmennheten. Etter en middelmådig suksess i løpet av sin levetid, organiserte den parisiske galerien Francis Barlier et tilbakeblikk på kunstnerens arbeid i 2002, men ytterligere utstillinger eller monografier ble aldri til stede og kunstpressen forble likegyldig til Michonze.
Født i 1902 i Chișinău, Bessarabia (etter andre verdenskrig ble en stor del av Bessarabia den moldaviske SSR med Chișinău som hovedstad), studerte Grégoire Michonze ved Art Academy i Chișinău, før han gikk på skole i Bucuresti og til slutt melder seg på École des Beaux-Arts i Paris. Han flyttet til Frankrike i 1922, hvor han ble venn med kretsen av surrealistiske artister, blant dem Max Ernst og André Breton. Michonze er vanligvis assosiert med, og noen ganger til og med merkevare som medlem av École de Paris. École de Paris er ikke en kunstnerisk bevegelse eller en skole, men et historisk fenomen. Paris var det livlige sentrum av kunstscenen på den tiden, og trakk til seg intellektuelle fra alle deler av Europa. Redd for den økende antisemittismen hadde disse intellektuelle ofte flyktet fra sine land for å finne et kunstnerisk miljø der de kunne uttrykke seg fritt. Etter Michonzes korte opphold i Paris, blir informasjon om kunstnerens liv mer og mer knapp. I nærheten av Chaïm Soutine og Henry Miller flyttet han til Côte d'Azur hvor han ble gjenforent med vennene sine. I 1937 begynte han i den franske hæren og ble holdt fanget i to år under andre verdenskrig. Etter krigen tok han på seg den franske statsborgerskapet og åpnet i 1967 et studio i Troyes. I løpet av de følgende tiårene tilbrakte Michonze sin tid her i Troyes, og også deler av hvert år i en landsby som heter Jully sur Sarce i Champagne-regionen, hvor han hadde et annet studio og tegnet landsbyboerne jevnlig som kalte inn. Fortsatte hans kunstneriske sysler gjennom disse år døde Michonze 1982.
Mens han bodde i Paris, eksperimenterte kunstneren med surrealistiske ideer, men prøvde raskt å finne sin egen vei. Hans stil er vanskelig å definere, og blander aspekter ved naiv kunst, realisme og selvfølgelig surrealisme, satt i folkloristisk figurativt landskap. Kunstnerens hovedfokus var mannen i samfunnet: de fleste av bildene hans representerer et overfylt naturmiljø eller et innendørs rom, slik at friluftslivet kan skinne gjennom. Kunstneriske, historiske og personlige referanser lar maleriene være vanskelige å lese og setter tonen for Michonzes imaginære verden. Kunstneren beskrev selv maleriene sine med følgende ord:
'Fagene mine har ikke fag. De eksisterer bare på en lyrisk måte. Hvis poesien er til stede, er maleriet ferdig. Ingen historie. Ren poesi, helst uten tittel. Derfor er jeg surrealistisk på min egen måte. (Grégoire Michonze i et brev til Peter Stone, 1959)
I dag selger Michonze malerier til relativt beskjedne priser sammenlignet med verkene til noen av hans venner og kolleger. Det virker nesten symptomatisk på kunstmarkedet og kunstnerens skjebne at to av maleriene hans kan kjøpes på eBay i disse dager.
Ytterligere informasjon og bilder av Michonzes arbeid finner du ved Prodan Romanian Culture Foundation.
