Kambodsja er et av verdens mest utvinnede land, med flere tiår med krig i landskapet. Enormt forsøk på å rydde landet for dødelige landminer fortsetter i dag, med anslagsvis tre til fem millioner sprengstoff igjen under jorden.
Yor Duob frøs da han kjente på det glatte, kalde metallet til en bombe på 500 kilo (226 kilo) som nettet hans var pakket rundt. Fiskeren stupte under det grumle vannet i Mekong-elven for å løsrive nettet, bare for å finne ut at den hadde blitt hektet på en amerikansk MK82-bombe som hadde sittet 7 meter dypt i vannet de siste 40 år.
Duobs oppdagelse skjedde for fire år siden, bare måneder etter at elitelaget dannet av Cambodian Mining Action Center (CMAC), en frivillig organisasjon som jobber utrettelig for å rydde landet for de dødelige enhetene, og amerikansk regjeringsfinansiert avminskende veldedighet, Golden West Humanitarian Foundation, hadde avsluttet treningen.
Etter to år med intens trening var verdens første deminingsteam under vann klar til å utføre sitt livreddende arbeid og var klar for å trygt trekke ut eksplosivet fra vannet og sikre det - en modig oppgave som Duob og teamet fortsetter å utføre i dag.
Bomben var bare en av anslagsvis 2.000 tonn ammunisjon som forsøpler Kambodsjas vannveier, rester fra de 2, 7 millioner bombene USA satte ned på landet under Vietnamkrigen som raserte ved siden av. Og dette er bare den ueksploderte ordnansen (UXO) som er funnet under vann.
På land forsøpler landminer fortsatt landet, med de livsfarlige enhetene som er lagt mye av Khmer Rouge, det Pol Pot-ledede regimet som styrte Kambodsja mellom 1975 og 1979, så vel som andre kampfraksjoner. Denne praksisen fortsatte godt etter at regimet hadde sluppet, fram til deres død i 1998, med minefelt lagt langs de thailandske og vietnamesiske grensene.
I løpet av de siste tiårene har det blitt gjort enorme anstrengelser over hele landet for å kvitte seg med landminene, med lag med avgrensende hunder og deres håndterere som skurer landet meter for meter. Mens de fleste urbane knutepunkter og turistsentre er fri for eksplosiver, med omtrent 1700 kvadratkilometer (656 kvadratkilometer) forurenset land ryddet i løpet av de siste 25 årene, forblir landlige områder, spesielt langs grensene, full av ammunisjon.
Det er anslått at omtrent 1660 kvadratkilometer (640 kvadrat miles) av Kambodsja fremdeles er strødd med enheter.
Mellom 1979 og 2017 ble 19 758 mennesker drept av landminer og andre UXO-er, mens ytterligere 44.962 personer ble skadet. Ryddearbeidet har redusert dette tallet drastisk fra 4.320 i 1996 til omtrent 100 per år i løpet av de siste fem årene.
Kambodsja tar sikte på å være fri for alle landminer mot tank og personell innen 2025, og det ligger en enorm jobb foran oss som inkluderer innovativ innsats for å rydde landet. Det siste våpenet i krigen mot ammunisjonen har sett afrikanske posede rotter importert fra Tanzania for å hjelpe den belgiske NGO, APOPO, med dets avslutningsarbeid.
APOPO Kambodsja hevder rottene er tryggere, raskere og mer kostnadseffektive enn å avlive hunder og deres håndtere. Én rotte kan fjerne 200 kvadratmeter på 20 minutter, sammenlignet med en til fire dager alternative metoder kan ta.
Mens sprengstoff fortsatt er et alvorlig problem i Kambodsja, må du ikke la dette avskrekke deg fra å besøke; trusselen mot turister er liten. Det er imidlertid fortsatt lurt å ikke gå for langt utenfor allfarvei, spesielt på avsidesliggende strekninger av den thailandske grensen, som fortsatt er sterkt utvunnet.
Besøkende kan lære mer om landets landminer, ødeleggelsene de forårsaker og innsatsen for å bli kvitt landet fra dem med et besøk i Kambodsja Landmine Museum i Siem Reap. Operert av Aki Ra, som selv har avvæpnet en strøk av landminene, inneholder museet en nøktern samling av hentede eksplosiver, samt hjerteskjærende historier om amputerte og ofre.
Dette er et anbefalt besøk for de som ønsker å lære mer om problemet som kan plage Kambodsja i mange år fremover.
Samling av bortfalte landminer på landminemuseet, Kambodsja © Shaun Robinson / Shutterstock
