Byen Locke ligger under 30 miles fra Sacramento, i hjertet av jordbruksarealet. Dette lille samfunnet er Sacramento County eldste Chinatown. Det er faktisk den eldste landlige Chinatown i Amerika.
Kinesiske immigranter bosatte seg i Sacramento County for å finne arbeid i en tid med massemigrasjon til Amerika. I løpet av begynnelsen av det 20. århundre var leveekonstruksjon hoveddelen av innvandrerarbeidet i landlige områder som Locke. Disse gruppene av innvandrere bodde her og bygde sitt eget kinesiske samfunn i den allerede etablerte byen Walnut Grove. Etter at branner spredte seg over hele området i 1915, flyttet det asiatiske samfunnet definitivt videre og bygde sin egen by.
Fordrevet av brannene ble et samfunn kuratert for å føre tilsyn med den vanskelige oppgaven med å etablere et helt nytt sted å bo. Komiteen ble satt sammen av respekterte kinesiske forretningsmenn-Lee Bing, Ng So Hat, Tom Wai, Chan Hing Sai, Suen Dat Suin, Chan Wai Lum, Chan Dai Kee og Chow Hou Bun. Sammen forhandlet den nyopprettede organisasjonen med den lokale grunneieren George Locke i håp om å bygge sin nye by på hans eiendom.
Californias Alien Land Law fra 1913 forhindret alle som ikke var amerikanskfødte fra å eie land, noe som førte til at den kinesiske komiteen forhandlet med George Locke, slik at de kunne eie noen bygninger som ble bygget, men ikke selve landet. Etter å ha oppnådd en avtale som også lovet George Locke, startet byens navnebrorbygging av Chinatown.
Gargoyle © Olivia Notter / Flickr
Kinesiske arkitekter og utbyggere fra det samme fordrevne Walnut Grove-samfunnet arbeidet utrettelig for å konstruere byen Lockeport. Til slutt, i 1920, var deres nye samfunn fullstendig. På dette tidspunktet krevde jordbruksarealer mer landarbeid enn noe annet. Lockeport, nå forkortet til "Locke, " trivdes på grunn av mengden jordbruksrelaterte arbeidsplasser den ga til innbyggerne, de fleste av dem var i de omkringliggende aspargesfeltene. Det var den siste av Sacramento River Chinatowns som ble bygget.
Rustent skur på elven © Sharon Mollerus / Flickr
Byen utvidet til slutt til 14 dekar med en- og to-etasjers trebygninger. Under forbudet, fra 1920-1933, ble Lockes "hemmelige" alkoholserverende snakkesal ofte besøkt av de lokale bøndene og arbeiderne; selv utenbysbyer, kinesiske eller på annen måte, søkte sprut i et landlig Chinatown. Locke var vertskap for så mange som 1500 mennesker i løpet av sin storhetstid - alle skulle på jobb eller til skolen, og bidro til Locke på en eller annen måte.
Som mange andre amerikanske byer på 30-tallet brakte den store depresjonen motgang mot Locke, som markerte begynnelsen på byens langsomme tilbakegang. Slutten av forbudet mente at folk ikke måtte gjemme seg ute i landlige Chinatowns - eller noen annen by for den saks skyld - for å få alkoholfiksen. Den økonomiske krasjen resulterte i tap av arbeid for lokale bønder, og mange kjøpmenn slo ned virksomheten. Denne fallgruven førte til slutt innbyggerne ut av Locke og videre til mer lukrative muligheter i større byer.
Locke - Main Street © Jitze Couperus / Flickr
Til tross for vedvarende vanskeligheter brakte den andre verdenskrig akkurat nok øyeblikkelig hell til lokale bedriftseiere til å holde Locke og samfunnet i drift. Flere virksomheter begynte å linje gatene i Locke på 1940-tallet, til tross for den stadige nedgangen i folketallet. På dette tidspunktet drev byen fiskemarkeder, kjøpmenn, restauranter, hoteller, bordeller og til og med en skole og teater. I det påfølgende tiåret ble den samme loven som tidligere forbød kinesiske innvandrere fra å kjøpe landet Locke, regjert som grunnlovsstridig. Endringen i regulering av eiendommer inspirerte imidlertid ikke beboerne til å kjøpe eiendommen av George Locke og hans familie.
Oppbevares i Locke © Lisa Padilla / Flickr
I flere tiår bosatte Locke seg som bare en annen jordbruksby i Sacramento County. Den historiske bydelen ble registrert som et nasjonalt historisk sted 2. august 1970 av Sacramento County Historical Society-anerkjent for å være den eneste byen i USA bygget av kinesiske nybyggere for sitt eget samfunn. Landrettigheter forble i Locke-familien til 1977, da de solgte til et utviklingsselskap fra Hong Kong. Lockes kinesiske samfunn fortsatte å eie eierforhold til byens bygninger, akkurat som de gjorde med Locke-familien, selv om det internasjonale eierskapet glede de fleste innbyggere.
Landlig terreng viste seg å være utfordrende for Hong Kong-utviklerne, som søkte å styrke byens utvidelse. Mye av befolkningen falt i antall og skapte en smeltedigel som overgikk den tidligere eksklusive kineseren. Resten av Locke-beboerne fortsatte å bevare byens virksomheter, trivsel og generelle kultur. I 1990 ble Locke-nå også referert til som Locke Historic District-blitt kåret til et nasjonalt historisk landemerke. Dette sementerte byen og det kinesiske samfunns plass blant noen av de mest bemerkelsesverdige knutepunktene over hele landet. Da USAs siste gjenværende bygd utelukkende ble bygget for kinesiske innvandrere av kinesiske innvandrere, ble Lockes navnebror synonymt med historisk bevaring.
4242325383_8bfdd57dd2_b © Olivia Notter / Flickr
Tolv år senere, i 2002, ble distriktet solgt til Sacramento Housing and Redevelopment Agency. Selv om landets eierforhold igjen skifter hender kanskje ikke høres betydelig ut, viste resultatene det motsatte - Sacramento-eide byrået og Lockes innbyggere gikk sammen om å gjenoppbygge og bevare store deler av byens råtnende hjem og strukturer. I 2004 signerte Sacramento Housing and Redevelopment Agency Lockes eierskap til byens bedriftseiere, og til slutt ga generasjonene av nybyggerne i den historiske byen Locke faktisk eierskap til landet. Det historiske distriktet og det omkringliggende Sacramento County, sammen med California State Historic Preservation Office og The Locke Foundation, fortsetter i dag for å bevare kulturen i Chinatown.
