Vietnam er hjemmet til mange spektakulære landskap - fra de brusende risterrassene i Sapa og de tusenvis av kalksteinsøyene i Ha Long Bay, til de silkemyke røde og hvite sanddynene i Mui Ne og labyrinten av elver og rismarker i Mekong Delta, det er ingen mangel på severdigheter å se. Et mindre kjent faktum er imidlertid at Vietnam også er hjemsted for verdens største hule. Her er alt du trenger å vite.
Hulen
Hang Son Doong (Mountian River Cave), den største grotten i verden, ligger midt i hjertet av Phong Nha-Ke Bang nasjonalpark i Quang Binh-provinsen Vietnam. Den ble dannet i løpet av de kambrisk-permiske geologiske epoker, og satt den på en dato mellom 400–450 millioner år gammel. Ingen ord kan gjøre rettferdighet på størrelse med denne UNESCO-beskyttede grotten - den strekker seg over tre mil (fem kilometer), og den når høyder på 200 fot. Hovedhulen er stor nok til å huse en hel New York City-blokk.
Phong Nha-Ke Bang nasjonalpark © Joseph Hunkins / Flickr
Det som er enda mer fantastisk er at økosystemet som er opprettet i hulen har sitt eget værsystem og skaper sine egne skyer. På innsiden finner du den største stalagmitten som er kjent for mennesket, hengende på 80 meters høyde (80 meter) og fossiler som strekker seg tilbake millioner av år. Sammenlagte tak har skapt åpninger kjent som doliner, og dette har tillatt løv å vokse inne i hulen. Du vil komme over jungler og elver omgitt av tåke skyer, og mikroorganismer som trives i mørket. Det er en helt annen verden, blottet for mye menneskelig interaksjon. Du vil gå inn i et bilde av Jorden slik det var for hundrevis av millioner år siden. Tenk på det som A Journey to the Center of the Earth av Jules Verne. Kanskje finner du dinosaurer inne.
Hvor fører dette? © Joseph Hunkins / Flickr
Oppdagelse
Son Doong ble første gang oppdaget i 1990, takket være en lokal ved navn Ho Khanh som elsker å vandre i junglene i nasjonalparken på jakt etter mat og tømmer for å få en beskjeden inntekt. Han så en åpning, og da han kikket innover, så han skyer og hørte den myke gurglen fra en elv inne. Han var engstelig for å undersøke nærmere, så han dro hjem. Så glemte han hvor han fant den.
Stalagmitter og stalaktitter © Joseph Hunkins / Flickr
Den ble deretter funnet igjen år senere i 2008, av Ho Khanh igjen. Han noterte banen, og førte deretter Howard og Deb Limbert fra British Cave Association til hulen for den første ekspedisjonen. I 2013 ble hulen åpnet for publikum. Ekspedisjoner er kun tillatt gjennom ett selskap, Oxalis, som har lovlig tillatelse til å kjøre turer. De kjører en eksklusiv fem-dagers ekspedisjon som ikke er for besvimelse av hjertet. En tur koster 3000 dollar, men det er penger brukt. Husk at hulen er mest brukt til vitenskapelig forskning, og flere mennesker har stått på toppen av Mount Everest enn vitne til den surrealistiske skjønnheten i denne hulen.
Dessverre må du være ekstremt god og tålmodig, da det er en venteliste på omtrent to år. Regjeringen slipper bare rundt 300–500 tillatelser årlig, og det vil ta tid å få din.
Son Doong © Dante Aguiar / Flickr
