Mobilpengesystemer som Apple Pay og PayPal vokser i popularitet over hele verden, men i Kenya har det vært vanlig praksis å betale for varer og tjenester med en telefon i mange år, etter at et voldelig oppstand førte til fremveksten av M-PESA.
I slutten av desember 2007 brøt det ut vold i Kenya etter at den sittende president Mwai Kibaki ble erklært vinneren av presidentvalget. I løpet av de neste 59 dagene døde så mange som 1400 mennesker og 600 000 ble fordrevet fra hjemmene sine. Landets infrastruktur ble lagt ned da nasjonen sprang usikkert på randen av borgerkrig.
Bare måneder tidligere ble en mobilpengsteknologi kalt M-PESA lansert i Kenya av Safaricom, landets største mobilnettoperatør. Forskningen som førte til fødselen av M-PESA ble finansiert av Storbritannias Department of International Development og Vodafone, etter at organisasjonen la merke til at noen kenyanere brukte mobiltelefonkreditt som en form for valuta.
Bruke M-PESA for å sende penger hjem
M-PESA lar kenyanere uten bankkontoer sende og motta penger bare ved hjelp av telefonene sine, og ble opprinnelig bygget for å tillate tilbakebetaling av lån ved hjelp av en telefon. Men da den ble lansert, målrettet tjenesten folk som ønsket å sende penger fra de store kenyanske byene som Nairobi til sine hjem i landlige områder.
Videoen nedenfor viser den første markedsføringskampanjen for M-PESA, og forklarer tydelig hvordan den fungerte.
Til tross for at de har et omfattende nettverk av agenter, som brukerne går til når de vil betale kontant og fylle opp M-PESA-kontoene, tok ikke tjenesten først av. Da problemene begynte helt i slutten av 2007, tok M-PESA imidlertid en mye mer alvorlig og viktigere rolle i Kenya.
- Mange av vegvesenene ble blokkert med denne volden. De tradisjonelle rutene for å sende penger hjem - bunter med kontanter på busser - ble sperret av. Så det tvang folk til M-PESA, ”forteller Duncan Goldie-Scot, en mobilpengekspert som har investert i oppstartsbedrifter i Afrika i mer enn 10 år, forteller The Culture Trip.
Siden den gang har M-PESAs popularitet økt, og tjenesten kan nå brukes til å betale for nesten hva som helst, fra drosjer, til husholdningsregninger, til lønn for ansatte. I 2014 brukte nesten 20 millioner kenyanere M-PESA. Andre rapporter antyder at i 2013 strømmet 43 prosent av landets BNP gjennom mobilpengesystemet.
“Når du er i Kenya, trenger du ikke å ha en lommebok. Det har kommet til poenget nå, der folk ikke tar ut pengene, de lar det ligge der og betale for alt med det, forklarer Goldie-Scot.
M-PESAs suksess har åpnet for en rekke muligheter for det kenyanske folket. Kenyanere på landsbygda kan få lån for å starte virksomheter gjennom plattformen, og det er lansert en rekke andre tjenester som bruker M-PESA-betalinger. Et eksempel er M-KOPA, som gir solbelysning til kenyanere i områder som er utenfor strømnettet. Brukere kan betale en liten forskuddsbetaling på lysene, og deretter betale tilbake resten av kostnadene i avdrag gjennom M-PESA. Hvis innbetalinger ikke mottas, slukkes lysene. I februar 2016 lanserte M-KOPA også en sol-tv-tjeneste, basert på samme modell.
Goldie-Scot har startet flere selskaper basert rundt M-PESA, inkludert BitPesa, som forbinder den globale cryptocurrency Bitcoin med M-PESA. Tjenesten brukes hovedsakelig av større selskaper utenfor Kenya som ønsker å betale små avgifter til et stort antall entreprenører i landet. "Bedriftskunder gir oss en Bitcoin-betaling, og vi gir tusen $ 20 kenyanske shilling-utbetalinger til entreprenører, " sier Goldie-Scot.
