Istanbul ville ikke være det samme uten de mange omstreifne katter, som har blitt en del av byens sjel. Noen ganger føles det virkelig som om felene eier byen, og deres menneskelige kolleger bare besøker. Her er en titt på det unike vennskapet mellom Istanbul og dens firbeinte innbyggere, som har røtter i både kultur og religion.
Hundretusenvis av katter vandrer gatene i Tyrkias kulturhovedstad, tar lange lur på alle tilgjengelige komfortable overflater og legger til en søt avbrudd i det daglige slitet i bylivet. Du vil ofte se folk som tøffer store poser med kattemat, mater omstreifene i parker eller visse hjørner av nabolag, mens kommuner har hjulpet til med å bygge små hus for kattedyr å ta ly i i de kaldere månedene. Men hvor kom alle disse dyrene fra? Historien går helt tilbake til det osmanske riket. I løpet av denne tiden antas de mange skipene som la til kai ved Konstantinopel, hadde katter ombord for å håndtere skadedyr som mus. Det ble antatt at skapningene skulle gå av fra hovedstaden og blomstret i løpet av årene, blandet raser og mangedoblet i befolkning.
Istanbul Cat © Gio Pan./Flickr
Mens katter ble assosiert med hekser og djevelen i Europa, i den ottomanske æraen, ville de fromme ta seg av kattedyr, ofte gjennom lokale veldedige stiftelser. En av forklaringene bak tyrkeres ærbødighet for katter er at de anses for å være rituelt rene skapninger i islam, og profeten Muhammed uttrykte sin forkjærlighet for dyret i hadith (profetens innsamlede ordtak). Det er en historie at Muhammed klippet av ermet på kappa hans, for å unngå å forstyrre en katt som hadde krøllet seg sammen for å lure. I en annen fortelling reddet en kattedyr ved navn Abu Hurayrah Muhammed fra en dødelig slange og profeten velsignet skapningene med evnen til alltid å lande på føttene i retur. De ble også respektert for å beskytte byen mot mus, så vel som rotter, som bar sykdommer som pesten.
Istanbul Cat © Quinn Dombrowski / Flickr
I fjor tok regissør Ceyda Torun på seg Iraks gatekatter i sin dokumentar Kedi, som vekket verdensomspennende interesse for dette særegne kattefenomenet. I løpet av 80 minutter følger Torun historien om syv av byens lodne innbyggere, og vakkert uttrykker ikke bare den dype integrasjonen mellom Istanbul og kattene, men også det dype vennskapet mellom mennesker og deres firbeinte venner. Den sjarmerende filmen hadde premiere på Independent Film Festival 2016! Og har hatt visninger over hele Amerika, så vel som i Sverige, Finland, Australia og Singapore.
Sosiale medier har også kommet seg inn på handlingen, med sider som Cats of Istanbul regelmessig får nye tilhengere. I oktober reiste Kadıköy kommune til og med en bronsestatue til minne om Tombili, en elskende overvektig katt som hadde blitt nabolagets maskot. Andre steder har den korsøyede pusen kjent lokalt som Gli som har gjort Hagia Sophia til sitt hjem også en egen blogg, med bilder lastet opp av besøkende.
Istanbul Cats ©! Koss / Flickr
