Curzio Malaparte. Fascist. Kommunistisk. Eksentrisk. En soldat i første verdenskrig, diplomat, journalist og forbindelsesoffiser i den andre, han var også skribent, filmskaper og en gang arkitekt. 70 år etter Malapartes storhetstid revurderer vi en av Italias mest konfliktfylte menn, som kultiverte polymat som personifiserte den mørke underbukken fra europeisk avantgarde.
Wikicommons
Curzio Malaparte ble født i Toscana som Kurt Erich Suckert, og var en mann som gikk gjennom dødens blikk som massakre, av revolusjon som statskupp, av allestedsnærværende diktator som kjøtt og bein. Hans store verker Kaputt (1944) og The Skin (1949) tar oss med på en villfarende reise gjennom pogromer, prinsesser og pubic parykker. Oversatt til engelsk i sin komplette form for første gang i 2013, Malapartees historier om militær galskap i det nazio okkuperte Europa er kanskje to av de mest pervers absurde, vakkert brutale beretningene om krig og okkupasjon som noen gang er begått til papir. Nå nesten 70 år senere er det kanskje på tide å revurdere en talentfull, men desillusjonert skribent som lengtet etter å være Marcel Proust, men fant seg inspirert av den voldelige, vridde estetismen fra den mørkere siden av Europas avantgarde.
Etter å ha kjempet i første verdenskrig, tok den unge Malaparte opp journalistikken da hans dekorerte tjeneste kom til slutt. Kritisk mot de korrupte politikere og regjerende klasser i Italia, Malaparte, som mange i Europa på den tiden, ble tiltrukket av ny og radikal politikk. Foroverret av maktideer, med beundring for voldenes renhet, samt et hat for borgerskapet, var det fascismen som Malaparte omfavnet. I 1922 deltok han i Benito Mussolinis mars i Roma, og som medlem av National Fascist Party, grunnla og skrev han for flere tidsskrifter og aviser. Prolific og frittalende, kjekk, intelligent, en elegant dandy av høyeste orden, Malaparte var kanskje den mest vitrioliske og geniale av de 'fascistiske pennene'. Innen den andre verdenskrig var imidlertid denne gang svimlende offentlige skikkelsen veldig ute i kulden.
Noen observatører framstiller Malaparte som en kalkulerende opportunist, en øyeblikk vokal i sin støtte til angrepene på venstreorienteringen, den neste fornærmende Hitler ved å henvise til hans feminine egenskaper. Faktisk var Malaparte en impulsiv, flyktig mann som ble frastjålet sitt partimedlemskap og forvist fra Roma. Etter å ha angivelig fornærmet Mussolini ved å stille spørsmål ved valg av slips, samt flere overordnede, ble Malaparte plassert under en løs husarrest. Selvmotsigende som noen gang tilbrakte han store deler av de påfølgende årene med å gni skuldre med det høye samfunnet, og mens Malaparte periodevis befant seg i fengsel, klarte han likevel å bygge et storslått, dekadent hus og fortsette arbeidet med surrealistiske, selvbiografiske romaner. Elsket så vel som avsky, da krigen brøt ut var Mussolini usikker på hva med Malaparte. Hans ubesluttsomhet ville føre til opprettelsen av de to viktigste litterære verkene på den tiden.
Skin Image med tillatelse fra NY Books
Etter å ha nektet å gå i krig med franskmennene, ble Malaparte sendt som krigskorrespondent til østfronten. Reiser gjennom Europa, skrev artikkel etter artikkel, var gruen som Malaparte møtte grunnlaget for Kaputt (1944). Et foruroligende, fortvilende stykke magisk realisme, er Kaputt et grusomt, bevisst upålitelig reportasje. Det første skrittet mot det forfatteren håpet var en ny type fiksjon, det er kanskje også en av de største krigens anklager som 1900-tallets litteratur produserte. Mørkt komisk og giftig sparer Kaputt ikke for Hitler, Rommel eller til og med Mussolini. Det er arbeidet til en mann som skjenker hån mot den ekstreme høyre han braterniserte seg med så lenge og nå avskyr. Ved å gi et menneskelig ansikt til den ideologiske fanatismen og rasismen fra den andre verdenskrig, gjør dens storslagne utlevering slagene, massemordene og duellene med laks desto mer virkelige og hjemsøkende.
Malapartees arbeid på østfronten endte til slutt da han falt stygt av Josef Goebbels propagandamaskin. Nektet å lese manuset Malaparte spådde riktig at den russiske hæren ikke ville falle, og ble beordret tilbake til Italia. Da han kom tilbake, hadde en ydmyket Mussolini ham arrestert. Gjennom resten av krigen var Malapartes offisielle stilling noe tvetydig. Til tross for at de ble arrestert ved flere anledninger, var det da amerikanske styrker ankom Napoli i de siste stadiene av krigen Malaparte fritt til å bli med dem som en forbindelsesoffiser. Det var denne opplevelsen som arbeidet sammen med den amerikanske hæren gjennom et herjet, krigsherjet Napoli som inspirerte Malapartes største arbeid.
Malaparte i eksil i Lipari WikiCommons
Først publisert i Frankrike i 1949 The Skin, Malapartes reise gjennom en sultende, syfilis-infisert Napoli, ble forbudt av den katolske kirken og selve byen Napoli da den ble publisert i Italia et år senere. Avskrevet av kritikere for å ha brakt elendighet, skam og fordervelse i litteraturens verden, følte mange Malaparte strippet napolitanerne for sin anstendighet. Nesten profetisk i sin beretning om Amerika som en globalt dominerende makt, og år foran sin tid i sin opposisjon mot brutalisering av kvinner under krig, ser The Skin inn i okkupasjonens øyne og søker sannheten, uansett hvor stygg eller absurd. Ved å drive med på en nesten drømmeaktig måte kartlegger det Malapartes til tider fantastiske og til tider skammelig virkelige beretning om livet etter frigjøring. Malaparte dekonstruerer ideer om ondskap, frihet, kristendom og krig i en by som bokstavelig talt er tvunget til å selge sine barn, og gi oss et innblikk i det ødelagte, slitne, europeiske landskapet som de 'uskyldige' amerikanske styrkene møter.
Etter kontroversen om The Skin fortsatte Malapartes eksentriske og motstridende sinn å forfølge nye ideer og former for kunstnerisk forsøk. Som mange av dem som en gang var ærefrykt for fascismen, fant Malaparte trøst i venstre side, og vendte oppmerksomheten mot maoismen og til slutt ble medlem av det italienske kommunistpartiet. Han skrev skuespill basert på livene og ideene til Marcel Proust og Karl Marx. Han skrev, regisserte og scoret prisbelønte filmer, og da han døde planla han å krysse USA på sykkel. Omstridt for de siste kommentatorene har at ateisten Malaparte, som blir akseptert i den katolske kirken på dødsleiet og overlater hans eiendom til Folkerepublikken Kina.
I beste fall kan Malaparte sees på som en eksentrisk ideolog. Politisk manglende overbevisning ble hans tro lett bevirket av en besettende jakt etter kunstnerisk uttrykk. For mange vil Malaparte alltid representere svik mot de avantgardistiske forfatterne og kunstnerne i den tiden, som snarere enn å fordømme velkommen totalitarisme. I en enestående epoke med politisk, økonomisk og filosofisk spenning som vitnet om to globale konflikter, så vel som fremveksten av fascismen, kommunismen og grytidens atomtid, forblir slike som Malaparte som symboler på hvordan så mange av intelligentsia omfavnet ekstremiteten i tiden som en vei til økt kunstnerisk renhet. Mannen det virker og kanskje fortjent slik, vil trolig for alltid forbli den stort sett anonyme skikkelsen han er i dag i italiensk litteraturhistorie. Et dårlig frø, på feil side som hans valgte navn antyder, men hans fineste verk bør imidlertid ikke ses bort fra eller glemmes. Kaputt og The Skin er hinsides politikk, hinsides sjanger. De er dokumenter om menns fordervelse, om menneskets galskap og forblir en sterk advarsel for lokkingene fra ekstremistisk ideologi.
