Cubas mest berømte bar, La Bodeguita del Medio, var en gang favoritt tilholdsstedet for ikoniske skikkelser som poeten Pablo Neruda og jazzsanger Nat King Cole. La Bodeguita hevder også å være fødestedet til mojito-cocktailen - den deilige blandingen av rom, sukkerrørsaft, limesaft og mynte. Den legendariske baren er en må-se for besøkende i Havanna, og har siden utvidet sin franchise over hele verden, med filialer i Mexico, Belgia og til og med Shanghai.
Baren ble grunnlagt i hjertet av Havanas gamleby, og het opprinnelig navnet Casa Martínez og var kjent for å servere utmerkede mojitoer. I 1949 kom kokk Silvia Torres med i teamet, og baren ble samtalen for byen - hun serverte en kubansk meny med kokt ris, stekte planter, svarte bønner og svinekjøtt.
La Bodeguita var spesielt populær blant bohemske kretser i Havanna. Tegnet av den uhøytidelige, men atmosfæriske stemningen strømmet forfattere, musikere og journalister til vannhullet for å møte venner og nyte en mojito.
Mango Mojito © Janine / Flikr
En av de mest hengivne gjengangere var Felito Ayon, en karismatisk utgiver som oppfant navnet Bodeguita del Medio fordi baren lå halvveis nede i Empedrado Street. Navnet ble offisielt adoptert i 1950, og virksomheten vokste.
Berømte tidlige gjengangere inkluderte de kubanske litterære ikonene Nicolás Guillén og Alejo Carpentier. Baren etablerte et rykte som et knutepunkt for debatt og venstreorienterte saker. Latin-amerikanske intellektuelle som den chilenske poeten Pablo Neruda og Salvador Allende, den fremtidige presidenten i Chile, besøkte også baren.
Skrive på veggene i La Bodeguita del Medio © Manuel Castro / Flickr
Etter hvert som det lille vannhullets rykte vokste, gjorde statusen for besøkende også det. Hollywood-stjerner som Errol Flynn, Brigitte Bardot og Sophia Loren stoppet inn for å drikke.
Veggene i La Bodeguita er fremdeles dekorert med signaturene fra disse berømte kundene. Baren kan til og med skryte av en innrammet melding fra Nobelprisvinnende forfatter Ernest Hemingway, som lenge har vært knyttet til baren (selv om noen eksperter bestrider ektheten til denne lappen).
Et notat Hemingway skrev om sine to favorittbarer på Cuba © Gorupdebesanez / WikiCommons
Enten Hemingway var en vanlig på La Bodeguita eller ikke, baren var visst kjent for å servere en av hans favorittcocktails, mojito. Så snart du tråkker inn i La Bodeguita, kjenner du igjen den intense duften av kubansk mynte og sukker. Den søte cocktailen er tilberedt her siden 1940-tallet.
I dag trekker barens historiske historie like mange turister som latinamerikanske intellektuelle, og det er best å komme tidlig for å unngå folkemengdene. I løpet av de siste to tiårene har baren faktisk blitt slik som turistknutepunkt at den til og med ble målrettet som en del av en bombekampanje mot turiststeder i 1997. Mens ingen ble drept av sprengstoffet, ble flere alvorlig skadd. Ernesto Cruz Leon, en Salvadorianske leiesoldat og tidligere livvakt, ble senere arrestert for å ha plantet bomben.
La Bodeguita har nå ekspandert over hele verden. Franchisen har seks barer i Mexico, og enkeltbedrifter i Belgia, Ungarn og Australia, blant andre land. Den ikoniske baren gjør til og med inn i Asia, med en ny satsning nettopp åpnet i Shanghai. Så uansett hvor du er i verden, kan du se om det er en gren - du kan være mye nærmere Old Havana enn du tror.
Mojitos kommer opp! © Derek Blackadder / Flickr
