I 2017 økte antallet uavhengige bokhandlere i Storbritannia og Irland etter 20 år med tilbakegang, med en. Langt fra ubetydelig har dette preget en sektor forslått av megakorporasjoner og endrede lesevaner. Ved å fokusere på kurasjon og begivenheter, får Londons mindre spillere sin tilstedeværelse igjen på byens litterære scene.
Å trå inn i Libreria er å trå inn i det fantastiske biblioteket i Jorge Luis Borges 'novelle' The Library of Babel '. Speilene på bokhandlens bakvegg og tak reflekterer rad på rad med bokhyller, et tilsynelatende uendelig antall bøker.
"Vi ønsket å prøve å gjenskape hva en bokhandel kan være i en tidsalder med utroende digital innblanding, og å introdusere yngre generasjoner til skjønnheten i tradisjonen, " sier bibliotekets leder, Paddy Butler. Med sin myke gule glød og glatte trehyller, føles plassen nærmere en scene fra Midnight in Paris (2011) enn en bokhandel på en travel gate i Spitalfields. Det er et sted med umiddelbar varme og langsom flukt, en lun gjemmested en million mil unna Waterstones megastore nedover veien i Aldgate.
Butler er en pioner innen kurasjon; han organiserer bøkene sine etter tema i stedet for sjanger, og gir en mer kreativ søkeopplevelse. "På vår dårlige feministiske hylle, kan du trekke deg mot en roman av Angela Carter og oppdage Helen Castors biografiske studie av Joan of Arc, eller [finne] arkitekten Richard Rogers ved siden av Jean-Jacques Rousseau på Utopia-sokkelen vår, " forklarer han. Mer enn en organisatorisk særeie, er det en gjennomtenkt måte å bygge kunnskap og kontekst rundt bøker på.
Denne personaliserte tilnærmingen driver folk mot uavhengige bokhandlere, sier Eleanor Lowenthal, grunnleggeren av Pages of Hackney, en annen av Øst-Londons blomstrende uavhengige bokhandlere. Caravansérail nær Brick Lane og Phlox Books i Leyton er to andre navn å merke seg; bokhandlere hvor du kan finne henholdsvis kunstutstillinger og nystekte trykk.
Nyere tall fra Bookseller Association støtter Lowenthls hypotese. I 2017 rapporterte den at antallet uavhengige bokhandlere i Storbritannia og Irland hadde økt, snarere enn krympet, for første gang siden 1995. Selv om økningen er liten - en forskjell på en i året før - tyder det på formuene til langvarige bokhandler endrer endelig. Lowenthal mener økningen delvis skyldes at folk ønsker “en opplevelse” når de kjøper, eller til og med bare søker etter bøker.
I motsetning til store kjeder, som tradisjonelt har solgt hylleplass til utgivere, velger uavhengige bokhandlere som Pages of Hackney sine valg, og stadig mer kresne kunder setter pris på dette personlige preget. Det appellerer til mennesker, som for det meste bor innen gangavstand, som vil (eller kanskje vil bli sett på) forkjemper for den omsorgsfulle håndverkeren, ikke det fortjenstsjakende konglomeratet. "Noen av dem kommer inn og sier spesifikt: 'Jeg kjøper aldri fra Amazon og jeg vil støtte deg, ' sier Lowenthal.
Sam Peet kulturtur
Pages of Hackney har blomstret mot oddsen. Med ingen tidligere erfaring med publisering, og på høyden av finanskrisen, lanserte Lowenthal sin bokhandel på en strekning kjent for sin høye drapssats fremfor sin litterære bøyning. Det er en usannsynlig oppskrift på suksess, men siden åpningen i 2008 har fotfallet økt år for år. Ved å jobbe med Hackney-samfunnet og andre lokale initiativer, har Lowenthls butikk også dukket opp som et sted av sosial betydning, og har vært vertskap for boklanseringer, poesielesninger og politiske diskusjoner, om temaer som den kulturelle arven fra Windrush-generasjonen.
Å appellere til samfunnet er ikke bare økende antall, men utfordrende stereotyper. Forestillingen om at bokhandlere utelukkende besøkes av hvite kvinner i middelklassen, forsvinner sakte etter hvert som uavhengige bokhandlere blir mer inkluderende. Lowenthal sier det har skjedd et stort demografisk skifte i kundebasen hennes, inkludert mer etnisk mangfold, en endring hun mener har blitt brakt av bøkene hun lager. Hvis Lowenthal har rett, ser det ut til at de mange initiativene som er satt opp for å støtte underrepresenterte forfattere, som for eksempel Guardian 4th Estate BAME novellepris og Penguin's WritNow-ordning, gir en plattform for tidligere forsømte stemmer samtidig som å støtte uavhengige bokhandlere.
Med gjester som poeten Yrsa Daley Ward og Golchehr Hamidi-Manesh, som driver bokklubben Pride of Arabia, samt jevnlige paneldiskusjoner om LHBTQ-spørsmål, hviler også Librarias økende popularitet på evnen til å forbli relevant for Øst-Londons blanding av innbyggere. I følge Butler, der uavhengige bokhandlere har utmerket seg, er det å innse at "det er mange samfunn som ikke lenger ønsker å bli tauset."
Sam Peet kulturtur
Selv om uavhengige bokhandlere er blitt revitalisert, ser utsiktene for Londons bruktbutikker, hvorav mange ligger rundt det passende Dickensian Cecil Court i West End, mindre lovende ut.
“Det er ingen bruktbutikker; de har gått. Det er det samme over hele verden, sier Peter Ellis, eier av en butikk med sjelden bok i Cecil Court som bærer navnet hans. Siden internettets begynnelse har spesialiserte bokhandlere måttet tilpasse seg endrede forbruksmetoder. "Hvis jeg hadde en bokhandel uten kataloger og uten internett, kunne jeg ikke overleve, " sier Ellis. "Jeg kunne ikke overleve på at folk bare kom gjennom døren, og det har vært tilfelle i 20 år."
Bokhandler så generelt en seismisk dukkert i salget med ankomsten av Amazon i 1994, noe som førte til at mange gikk ut av drift. Nå ser det ut til at uavhengige bokhandlere byr på et klima med komfort, kurasjon og fellesskap som spesialiserte bokhandlere sliter med å dyrke.
I takt med at den sjeldne bokvirksomheten i økende grad er avhengig av de raske metodene for e-handel for å overleve, nyter den nye bokhandelen luksusen fra sakte forbruk, av gammeldagse mur- og mørtelbutikker. Selv om Cecil Court fortsatt er et hotspot for turister, blir disse samhandlingene sjelden om til salg. "Jeg får mange forbipasserende, men de er ikke de som kjøper bøkene - jeg oppmuntrer ikke til fotfall, " sier Ellis.
Innflytelsen fra uavhengige bokhandlere kan også sees i hvordan mainstream-selgere har forsøkt å fremstå som mer uavhengige, en trend som kutter i mange bransjer. Før James Daunt overtok Waterstones i 2011, hadde ikke selskapet tjent på tre år. Spol frem til 2017 og Storbritannias største bokhandelkjede likte en 80 prosent økning i årlig fortjeneste. Årsaken til suksessen? Låne ideer fra uavhengige forhandlere.
"Jeg føler at når Waterstones ble mindre kjede, svarte kundene, " sier Lowenthal. Daunt fikk se forbrukernes behov for mer kuraterte miljøer, og da begynte å gjøre to viktige ting: Åpne umerkede butikker i byer over hele Storbritannia og gi lokale filialer mer ansvar for å velge sine egne skjermer. Med andre ord, Waterstones ble mer som en indie.
Uavhengige bokhandlere som påvirker Londons bokkultur er et spennende utsiktspunkt. Butikker som samler unike samlinger vil eksponere publikum for et større utvalg av titler. "Vi har alle så forskjellige bøker som fungerer for oss, så forskjellige følelser og fokus og ideer, og det er virkelig vår styrke, " sier Lowenthal.
Dette mangfoldet avler interessante samtaler, forståelse og empati. Det utvider kunnskapsområdet vårt. Med den japanske forfatteren Haruki Murakamis ord: "Hvis du bare leser bøkene som alle andre leser, kan du bare tenke hva alle andre tenker."
