Lynette Yiadom-Boakye maler mennesker, men hvorvidt disse maleriene er portretter er en annen sak helt. Arbeidets kropp er kjent for sin tvetydighet og dens strenge nektelse for å feste spesifikke egenskaper eller trekk som kan forankre bildet til en person. Mens hun er representativ, er hennes verk aldri forsøk på å representere en personlighet.
'Letthet for meg går med presisjon og besluttsomhet, ikke med vaghet og tilfeldigheter.' - Italo Calvino, seks memoer for det nye årtusenet
Et portrett er definert som en representasjon av en bestemt person eller personer. Lynette Yiadom-Boakye, den London-baserte kunstneren av ghanesisk avstamning, blir ofte beskrevet som en portrettkunstner, men i et intervju som ble utført for å følge med den nylige utstillingen hennes i Chisenhale Gallery, snakket kunstneren om det faktum at hun aldri har noen sitte for henne, med angivelse av:
Jeg har hatt folk til å sitte for meg. Jeg hadde en mann som sto for meg i mange timer, men jeg kunne ikke få noe fordi han var der. Hvorfor prøve å forevige ham? Jeg kunne ikke få ham videre til en side eller lerret uten at det handler om den personen. Jeg vil tenke på å male, ikke personligheten til mannen som sitter med meg.
Menneskene i hennes malerier er i stedet hentet helt fra kunstnerens fantasi, trukket, som Yiadom-Boakye sier, fra 'ut av luften på en eller annen måte'. Klærne deres binder dem ikke til en bestemt epoke, omgivelsene er stort sett udefinerte: Ofte forblir selv kjønn uklart. Å si at forsøkspersonene er anonyme, vil kanskje antyde at de har en identitet som er tilslørt når disse menneskene faktisk aldri eksisterte; de er i stedet en utforskning av fiksjonene som kan skapes gjennom malingsmediet. De kan inneholde figurer, men de er bestemt ikke figurative.
En av de mest berømte portrettkunstnerne i det tjuende århundre, Lucian Freud, var kjent for å tilbringe måneder med sine undersåtter, og arbeidet over lerretet mens han observerte deres egenskaper og tics mens de satt for ham. Selv om de ikke var fotografiske nøyaktige, ble hvert maleri en skremmende og perspektiv observasjon av sin unike karakter. Det er interessant at Freuds hengivenhet til å fange individet produserte malerier tykke med impasto-lag som kontinuerlig ble bearbeidet. I motsetning til dette ser Yiadom-Boakyes stumpe avslag på å skildre en personlighet en helt annen tilnærming til børstearbeid, med malerier som er kjent for deres lette berøring. Ved å bruke flytende bevegelser og raske penselstrøk, skildrer hennes selvsikre markering karakterer med en slik glød at de ofte føler seg klare til å forsvinne av lerretet. Hennes raske henrettelse sikrer at maleriene ikke føles som den visuelle manifestasjonen av et forhold maleren har bygget opp over tid med oppsitteren: kommer helt fra kunstnerens sinn, deres vage egenskaper speiler de ubestemmelige egenskapene til et mentalt bilde som er helt oppfunnet.
Mens maleren ikke utelukkende skildrer svarte motiver i sitt arbeid, er det et trekk ved hoveddelen av hennes utspill. Det sorte emnet i maleriet er uunngåelig et omstridt spørsmål, og hvordan arbeidet hennes ligger innenfor banen til vestlig kunsthistorie blir uunngåelig et diskusjonspunkt. Å si at det er et fullstendig fravær av representasjon i historien til vestlig kunst, ville være litt unøyaktig. Ikke desto mindre virket malere sjelden interessert i å fange personligheten til det svarte subjektet, slik at de ble emblematiske paradigmer av det 'eksotiske', som kan byttes ut med hverandre.
Som sådan er det interessant å se på hvordan Yiadom-Boakyes praksis kan leses i forhold til dette faktum. Når kunstneren er skrevet om, er det ofte antydningen om at hun forsøker å rette opp denne balansen ved å fylle ut feltene i Western Art. Likevel, hvis dette helt var tilfelle, ville maleren helt sikkert ønske å samkjøre bildene hennes med en spesifikk person, for å hedre det sorte emnet, i stedet for å være med vilje tvetydig. Maleriene hennes foreviger ikke de 'eksotiske', emblematiske karakterene i den vestlige kanon. Deres egen vaghet leser mer en undersøkelse av evnene til maling, kanskje ønsket om å lage et bilde som kan sitte utenfor tid og sted, mens de fremdeles er representative. Det er ikke slik at Yiadom-Boakye er uinteressert i denne debattlinjen rundt arbeidet hennes, men det er ikke hennes fremste bekymring, og kanskje er det en trist refleksjon av staten der vestlig maleri gjenstår at dette ofte blir sett på som det fremste problemet. Som kunstneren selv sier: 'Svart er ikke noe annet for meg, det ville være rart om menneskene i maleriene var hvite. Det handler ikke om at de alle er svarte. '
Lynette Yiadom-Boakye har stilt ut over hele Europa og USA. Nylige separatutstillinger var på Corvi-Mora, London og Chisenhale Gallery, som hun er nominert til 2013 Turner Prize for.
Av Rebecca Jagoe
Bilder Courtesy Corvi-Mora, London og Jack Shainman Gallery, New York:
1. Lynette Yiadom-Boakye, herfra til aldri, 2011. Olje på lerret, 180 x 200 cm
2. Lynette Yiadom-Boakye, Kingfisher, 2011. Olje på lerret, 70 x 76 cm
3. Lynette Yiadom-Boakye, 23:00 lørdag, 2011. Olje på lerret, 200 x 120 cm
