Maraene er unike for den mauriske kulturopplevelsen. Marae er en felles og hellig møteplass som gir alt fra å spise, sove, religiøse og pedagogiske fasiliteter. I vestlige termer er det ingen sammenligning eller tilsvarende bygning som omslutter hvert av disse aspektene, og det er grunnen til at marae er så viktig for samtidens maori.
Marer i det tropiske Stillehavet har imidlertid mindre betydning da kristendommens ankomst på 1800- tallet forlot og ødela disse blomstrende kulturhusene. I likhet med Mori, spiller maraene - eller den tonganske mala'e og den samoanske māla'e - fortsatt viktige styreroller i sine respektive samfunn.
Orakei Marae i Auckland | © Wikicommons
I pre-kolonial tid var marene sentral i hverdagen i Aōtearoa (New Zealand). De utpreget stammesamfunn samlet seg for å spise og sove alt under samme tak. Forestillingen om kjernefamilien var ikke-eksisterende og Māori tikanga (lore) utgjorde en mer felles livsstil. Mens vestlige ideologier fra kjernefamilien legger vekt på uavhengighet, er maori-filosofien, og i forlengelse av maraene, godt forankret i forestillingen om gjensidig avhengighet. Likevel fungerer marene ikke bare som et senter for å leve, men også som et middel til å holde kontakten med de åndelige forfedrene. Inneboende i utformingen av whare tipuna er denne forestillingen. Du vil legge merke til at hver mara over hele landet er oppkalt etter de viktigste høvdingene i et stammeområde. Som sådan er den distinkte arkitekturen til whare tipuna designet for å legemliggjøre likheten til denne forfederen.
På fronten av møtehuset er koruru, hugget for å representere forfedres ansikt. De to lange bjelkene som trekker ned er maihiene og representerer armene, i endene av dem er raparapa, eller fingrene til forfederen. Støtter bjelkene er amo, eller ben, som holder opp hele bygningen. Til slutt står tekoteko, eller statuen, som står på toppen av maraen, som representerer stamfaren i all deres ærverdige likhet.
En innvendig utsikt over en utstillingsmara på Auckland War Memorial Museum | © Wikicommons
Likevel er den ytre utformingen av marene makeløs med interiøret. Inne i tukutuku, eller vevde paneler og utskjæringer, sporer hele historien til stammen og deres forfedre gjennom Māori-symbologi, en slags europeisk billedvev i Sør-Stillehavet. Løper langs taket er tahuhu, eller ryggraden til forfederen, som holder sammen whare tipuna. Imidlertid står poutokomanawa, eller hjertet til forfederen, midt i whare tipuna. Denne strålen holder ikke bare opp hele strukturen, men den er hjertet til forfederen. I forlengelse av dette er det også hjertet til stammen og samfunnet og fungerer som en påminnelse om at uten en samlet hjerteslag kan det ikke være noe fellesskap. For de fleste maraer rundt Aōtearoa er det av disse grunnene at de ikke tillater sko å bli advart i whare tipuna. Det representerer forfedrenes kropp og å bruke sko mens du går inn i deres likhet ville være å tråkke på mana og mauri.
På grunn av den urbane migrasjonen av Māori til byene på 1960-tallet, lever ikke Māori først og fremst på marae, og selv om den kommunale boenheten har sunket, spiller maraene fortsatt en viktig rolle i det moderne maori-samfunnet. Marae brukes fremdeles til et mangfold av kulturelle ritualer, inkludert bursdager og bryllup, men det viktigste ritualet er tangihanga. For de fleste New Zealand Māori vil de vende tilbake til maraene sine i to dager med sorg. I løpet av denne tiden må vertsstammen ta imot tusenvis som har reist for å betale sin respekt. De besøkende vil bli matet og utstyrt med ly og hvile. Av den tredje dagen overlates det til marene å begrave individet og sikre at alle nødvendige protokoller og ritualer er fulgt. Derfor, mens marae ikke lenger er de blomstrende knutepunktene fra i går, er de fremdeles et viktig element i å bevare den kulturelle vitaliteten til maori.
