Lindsay Parnell utforsker arbeidet til en av Sørøst-Asias fremste forfattere: Vietnams Nguyễn Huy Thiệp. Når Thiệp får oppfølging både i sitt eget land og internasjonalt, skildrer arbeidene fra hverdagen i Vietnam.
"Barnet forsto vagt at han i litteraturen hadde tatt seg inn i et domene hvor han kunne stole på ingenting utover seg selv."
Han ble født i Hanoi i 1950, og er en forfatter hvis arbeider er drevet av hans underliggende opptatthet av politikk, økonomi og menneskerettighetsspørsmål i Vietnam. Thiingps førlitterære liv vokste opp gjennom den turbulente andre halvdel av 1900-tallet, og ble definert av fattigdommen og de vilde økonomiske vanskeligheter ved hans landlige oppvekst. I sin tidlige voksen alder begynte han på forskjellige jobber, inkludert lærer for kommunistpartiets tjenestemenn, svartemarkedsmann, fysisk arbeider, maler, restauratør og selger, før han til slutt fulgte sine intellektuelle og litterære lidenskaper.
I 1987 fikk Thiệp publisere sin første novelle, The General Retires. Historien sentrerer om en aldrende militærgeneral som kommer hjem for å bo sammen med familien i Hanoi. Familien lever i akutt fattigdom og generalens svigerdatter tvinges til å overarbeid for å støtte og opprettholde familiens velvære. Tilbyr en vågal kritikk av sosialistiske ideer, er denne karakteren en tilsynelatende vellykket lege, men hun må jobbe en ekstra jobb, avle og trene vakthunder for å kunne forsørge husholdningen sin. General Retires, som fortsetter statens mislykkethet med å oppfylle de innledende løftene, fremhevet Thiệps evne til å produsere skjønnlitteratur med subtile, men likevel skjennende sosiale kommentarer.
Dette kontroversielle stykket fiksjon førte til fordømmelse i Vietnam, men General Retires markerte begynnelsen på to meget bemerkelsesverdige sysler for Thiệp: innvielsen av en inspirert litterær karriere og innvielsen av Vietnams 'doi moi' bevegelse. 'Doi moi' -bevegelsen ble assosiert med reformene som ble gjennomført for å gi drivstoff til økonomisk vekst i Vietnams stillestående økonomi gjennom bruk av privat foretak.
Thiệps arbeid utstråler generelt en følelse av desillusjon med sosialismen, og hans bredt anthologiserte Without a King er en engasjerende og gjennomført artikulasjon av denne skuffelsen. Satt i sosialistisk Vietnam, flytter en kvinne inn i hjemmet til mannen sin, svigerfaren og hennes fem svogere. Thiệp utforsker den innviklede hjemlige dynamikken i familien på en humoristisk, men dypt påvirkende måte. Den skjøre emosjonelle balansen i historiene hans er gripende, men aldri sentimental, og hans litterære likevekt balanserer et modig politisk avhør av sitt lands regjering med en analyse av menneskerettighetene til sitt lands folk. I tillegg til historier om politiske og hjemlige temaer, undersøker Thiệps verk også uoverensstemmelsene mellom det landlige Vietnam og det raskt moderniserende storbyens liv, ofte med en kommentar til den innbyggeres materialistiske og verdslige natur, og deres tilhørende moralske infeksjon.
Noen av Nguyễn Huy Thiệps verk er skrevet på vietnamesisk, og er oversatt til fransk, for eksempel hans kontroversielle roman fra 2005 A nos vingt ans, samt andre engelske oversettelser som er utgitt. Thiệps rykte som et litterært talent for ubestridelig innovasjon og progressivt stipend er fortsatt en forfatter med mye internasjonalt anerkjennelse, med et bredt antologisert oeuvre. Thiệp skriver fortsatt om en dyp visjon om Vietnam løsrevet fra krigshistorien; et land hvis fremtid er preget av sin velstående vekst, og et land ledet av en gradvis retningsendring.
Av Lindsay Parnell
