I samarbeid med
I den lave risikoen, med høye belønninger, spill av elfenben, kjemper afrikanske rangere og samtalere mot menneskehandlere og krypskyttere for å redde verdens dalende elefantbestand. Selv om elfenben er langt borte, 11 339 kilometer unna i New York City, finner ulovlig elfenben veien inn i high end-butikker.
[dropcap] E [/ dropcap] -vening i Kenya og de beskyttede landene i Tsavo nasjonalpark er stille, om enn den lave raslingen av blader. Den nåværende stillheten er misvisende ettersom parklignende så mange naturreservater i Afrika - er et stadium av en allestedsnær kamp mellom bevaring av elefanter og den ulovlige handel med elfenben. Kveldens stillhet blir brutt av krypskyttere som donerer automatiske rifler og motorsager; de jakter elfenben og i mars 2017 finner de det med Satao II, en av kontinentets eldste elefanter.
Dødsfallet til Satao, en av Tsavos mest ikoniske og mest elskede tusker © Tsavo Trust / Facebook
Tjuvfanging av elefanter i Afrika - hvor anslagsvis 100 pachydermer blir drept hver dag - virker langt borte fra New York City. De hjemsøkende bildene av Sataos kadaver kan inspirere til sorg, og til og med ulovlig gi en donasjon fra New Yorkere, hvis nærmeste elefanter finnes i Bronx Zoo. Likevel rekker tentaklene til handel med elfenben og ulovlig handel med dyr generelt langt over Atlanterhavet med posjert elfenben som selges i vanlig utsikt på Madison Avenue.
Denne måneden, i et forsøk på å sende en melding til menneskehandlere i elfenben, ødela New York State Department of Environmental Conservation (DEC) mer enn et tonn ulovlig elfenben beregnet å ha en gateverdi på mellom 8 og $ 10 millioner dollar. Arrangementet, passende nok kalt Ivory Crush, representerte tre år med undercover-undersøkelser for å identifisere ulovlige elfenbenssmuglere og -selgere i NYC.
"Ved å knuse massevis av elfenben midt i verdens mest berømte offentlige park, sender New Yorkere en melding til krypskyttere, menneskehandlere og forhandlere som prøver å etablere butikk her på gata: Vi vil ikke stå for slaktet av elefanter. Ingen trenger en elfenbensbrosje så ille, ”sa John Calvelli, konserndirektør for samfunnsansvar for dyrelivsvernforeningen og direktør for 96 Elephants Campaign.
Ulovlig elfenben ble beslaglagt i NYC © Culture Trip
"De knusende lydene i Central Park er like rettferdige for elefanter, " fortsatte Calvelli.
Knuseren pulveriserte mer enn to tonn elefant elfenben, og sørget for at dette elfenben aldri mer vil gi overskudd til kriminelle som dreper verdens elefanter.
New York var et av de tre amerikanske markedene for elfenben, sammen med San Francisco og Los Angeles. I følge en rapport fra TRAFFIC ble det i en studie fra 2006-2007 funnet mer enn 16 758 ulovlige elfenbenvarer som ble solgt i detaljister over de tre byene. I 2016 avslørte en studie at det bare ble funnet 489 elfenbenvarer på tvers av viktige markeder, noe som signaliserte en optimistisk nedgang i det kommersielle salget av elefantelfenben.
Tilbake i 2014 signerte New Yorks guvernør Andrew Cuomo en lov for å bekjempe elfenbenhandel ved å styrke straffen mot kjøpere og selgere. I henhold til loven forbyr forbudet spesielt salg og kjøp av elefant elfenben og neshornhorn i staten New York, med det begrensede unntaket for antikke produkter som er bevist å være 100 år gamle og inneholder spormengder elfenben. Loven medførte med andre ord et enormt slag for elfenbenshandlere som ønsker å tjene på markedet i New York.
Ulovlig elfenben solgt i NYC © Culture Trip
Til tross for høye straff for dem som er involvert i elfenbithandelen, avslører Calvelli at elfenben fremdeles finner veien inn på NYCs gater. ”To selgere som ble bustet i 2015 på 57th St. i Manhattan med $ 4, 5 millioner verdt elfenben varer ble dømt nettopp i forrige uke av distriktsadvokat Vance og beordret til å betale hundre tusenvis av dollar i straff. De konfiskerte elementene av elfenben vil være blant de som blir knust i Central Park. ”
Major Scott Florence, en toppetterforsker i DEC, forklarer at for å selge elfenben i NYC, må en person først få en tillatelse fra avdelingen sin, og i tråd med Cuomos forbud fra 2014, er elfenben mer enn hundre år gammelt. New York kontrollerer ikke import eller eksport av animalske produkter, og fokuserer derfor på å overvåke markedet og identifisere selgere uten tillatelser. Selv om det har vært en nedgang i salg av elfenben, finner produktet fremdeles veien inn i high end-butikker.
"Det er mye symbolsk betydning bak [Ivory Crush-hendelsen], " forklarer major Florence. "Symbolisk knuser vi elfenben for å vise land der elefanter eksisterer at vi er med dem. Vi ødelegger praktisk talt [elfenben], slik at det aldri kan komme tilbake på markedet."
Elefanter i Afrika © Christine Sponchia
Mens elfenbenhandelen truer med å frarøve planeten til et av de mest ikoniske dyrene, utgjør den også en trussel mot global sikkerhet ved å gi drivstoff til kriminell virksomhet, sier assisterende assisterende sekretær Daniel Foote som representerer det amerikanske utenriksdepartementet. Trafikk av dyreliv brensler korrupsjon og ustabilitet ved å styrke voldelige kriminelle organisasjoner, dette er et problem som når langt utenfor Afrika, inntektene fra ulovlig elfenben (og annen handel med dyreliv) til slutt ender med å finansiere narkotikahandel og terrorisme.
Om morgenen i Central Park Ivory Crush samlet demonstranter, journalister og statsrepresentanter seg under en baldakin for å se at to tonn elfenben ble ødelagt. Et bord satt tungt med utsmykkede pyntegjenstander - alt fra detaljerte midtstykker til intrikat utskårne tusker - som reflekterte sollyset. Med sitt sakkyndige håndverk så elfenbenet utstilt så vakkert at man nesten kunne glemme den uhyggelige reisen det tok for å komme hit. Nesten.
NYC Ivory Crush 2017 © Culture Trip
"Jeg ser ikke på dette som kunst, " sier Basil Seggos, kommisjonær for New York State DEC.
Når du skjærer deg på ryggen til så mange påvirkede mennesker, så mange samfunn og så mange døde elefanter, er det ikke kunst, det er bare ekkelt.
En etter en begynte folk å laste hvert elfenbenselement på et transportbånd der det deretter ble hørbart knust og utsendt en svak sky med hvit røyk i luften. Følelsene var en av ambivalens-følbar triumf fra denne symboliske anledningen og tristhet for unødvendig tap av liv og menneskelig grådighet.
Det er reisen dette elfenbenet gjorde som er den vanskeligste å svelge. Elfenbenet som ble knust i Central Park, var en gang på en elefant, som streifet fritt i den afrikanske savannen, før han ble dratt ruset fra dyrets kropp, smuglet til andre land og til slutt ble solgt til velstående New Yorkere.
NYC Ivory Crush 2017 © Culture Trip
Hvor mange rangere måtte dø i et forsøk på å beskytte de 100 elefantene som ble drept for denne dusøren? Hvor mange samfunn ble revet fra hverandre i prosessen? Hvor mye overskudd ble gitt til kriminelle som fortsetter å plage samfunnet i dag?
Da knuseren hvirret til liv og kneblet hele brosme, var det tydelig at dette bare var en seier i en mye større krig som strekker seg langt utenfor Afrika og inn i New York City.
