Hver 28. oktober hedrer grekere, kyprioter og millioner av medlemmer av den greske diasporaen fortiden ved å feire Ohi-dagen - datoen da Hellas sa 'Nei' til Mussolini, styrkene til aksene og til alt de representerte.
Om morgenen 28. oktober 1940 leverte den italienske ambassadøren i Hellas, Emanuele Grazzi, et ultimatum utstedt av Mussolini til den greske statsministeren Ioannis Metaxas, og krevde at Metaxas lot den italienske hæren komme inn og bli et protektorat av Italia. Metaxas svarte ganske enkelt 'Alors, c'est la guerre' (Da er det krig) på fransk, datidens diplomatiske språk. Setningen ble raskt overført til Ohi (oh-hee), det greske ordet for nei, av innbyggerne i Athen.
Og så, tidlig på morgenen, før ultimatumet til og med gikk ut, krysset den italienske hæren den gresk-albanske grensen inn i Pindos-fjellene, nord i Hellas. Mussolinis team av rådgivere hadde forsikret dem om at invasjonen av Hellas ikke skulle ta mer enn to uker, men lite visste de at de ville bli møtt med uventet motstand, og undervurderte det røffe terrenget og det harde vinterklimaet fremover. Og mens italienske tropper prøvde å komme seg mot sør mot Ioannina, svarte de greske styrkene ved å bombardere italienerne ovenfra.
Veienes dårlige forhold og det kraftige snøfallet gjorde det vanskelig å forsyne de italienske troppene. I mellomtiden forsynte kvinnene i landsbyene i nærheten, godt vant til terrenget, de greske styrkene mat og ammunisjon. Etter hvert som striden vokste hardt, trengte Hellas hjelp, og mens de britiske styrkene prøvde å svare, kunne de ikke gjøre mye da de ble hardpresset av tyske styrker. Og slik svarte Kreta med sine mektige soldater. I løpet av tre uker hadde Hellas frigjort seg fullstendig fra eventuelle invaderende styrker og til og med gått videre til motangrep i Albania. Dette var det første nederlaget i land for aksemaktene og en stråle av håp for demokratier over hele verden.
Slaget om Hellas - 15. april 1941 © Raymond Palmer / WikiCommons
Rasende måtte Hitler komme og hjelpe en ydmyket Mussolini. I april avanserte den tyske hæren mot den gresk-bulgarske grensen. Og selv om Metaxas hadde bygd befestninger langs grensen, angrep også tyskerne fra den gresk-jugoslaviske grensen. Raskt overvant den tyske hæren grekerne. Hellas falt da, selv om det varte lenger enn Frankrike og andre større makter før det; Omveien gjennom landet kostet imidlertid Hitler fem uker.
Til slutt applauderte Churchill motet til det greske folket og sa: 'Derfor vil vi ikke si at grekere slåss som helter, men at helter slåss som grekere.'
Og dette er historien bak 28. oktober, da en liten nasjon sto mot nazismen og trusselen mot demokratiet. Og mens Metaxas er en kontroversiell skikkelse i Hellas, da han regjerte som en diktator i årene som førte til hans død, førte hans mot til slutt 28. oktober til seier for de allierte styrkene.
I dag er dagen en helligdag i Hellas og Kypros. For å feire er det militære og studentparader, og borgere pryder husene sine med det greske flagget.
Militærparade på Ohi-dagen i Komotini © Joanna / Flickr
