Jordskjelvet i 2011 ødela Christchurch og rev følelsesmessige og fysiske sår gjennom samfunnet. Noen av de viktigste og vakreste samtidskunstgalleriene ble ødelagt eller alvorlig skadet i skjelvet; ennå, sies det, ødeleggelse er veien til transformasjon. Her tar vi en titt på den nåværende kunstscenen i Christchurch, New Zealand, og vurderer effekten av og overraskende utviklingen fra katastrofen i 2011.
Et av de beste eksemplene på den stadig skiftende kunstneriske tilstanden i Christchurch er Physics Room Gallery. Stephen Cleland - direktør for det moderne rommet fram til 2012 - fikk drømmen ødelagt da det nyåpnede galleriet hans ble enda et offer i februar 2011. Tre år etter tar kreativiteten en mindre passiv, figurativ stilling i byen og blir i stedet forfrisket av felles reaksjon på kunst i lys av denne desperate hendelsen. Etter å ha blitt tvunget til å flytte til et midlertidig gallerirom i Sydenham etter skjelvet, rapporterte Cleland om en betydelig økning i tørsten etter moderne kunst blant medlemmene i samfunnet, med folk som melder seg frivillig til å skaffe mat til utstillinger og uten enestående stort antall strømmer til for å delta i og se hans nye kunstneriske virksomheter. Nå tilbake i lokalet som ble det første hjemmet i 1999, Old High Street Post Office Building, er Fysikkrommet en bastion av styrke i et ellers desintegrerende område av byen. Den fornyede entusiasmen for kultur demonstrerer kunstens egenverdi for lokal livskvalitet - ønsket om å ta innover seg den utrolige inspirasjonen av maleri og skulptur så raskt etter skjelvet viser frem soliditeten, felleskapet og til en viss grad kameratskapet som tilbys av kunst når det hele er kaos.
Behovet for distraksjon er håndgripelig: den tidligere overfylte kunstneriske scenen i Christchurch er nå uunngåelig blitt spredt, med folk som oppretter popup-gallerier og flytter til alternative rom hvor de måtte finne dem. På grunn av dette blir publikum mer og mer vant til å ta bokstavelige kunstneriske pilegrimsreiser for å se og sette pris på den arresterende kvaliteten i moderne kunst.
Blant stykkene er de mest berømte de som henter inspirasjon fra ødeleggelsene. Til tross for at han har vært stengt siden katastrofen, har Center of Contemporary Art (COCA) i frontvinduet arbeidet til Sam Eng, som har produsert en skulptur med tema rundt restaurering av den begrensede røde sonen. Uten tvil er den mest gripende skapningen av denne ulmen Mike Hewsons 'Homage to Lost Spaces', festet i de smuldrende veggene i Cranmer Courts. Hewsons hjemsøkende arbeid er en hyllest til andre lidende kunstnere, og Cranmer Court har blitt nærmest et kunstnerisk tempel i årene etter skjelvet, med fotografier, tegninger og veggmalerier som florerer av engasjement for samfunnet.
Det er håpet til dette kunstneriske samfunnet i Christchurch at den plutselige mangelen på formell gallerirom vil få kunstnere til å eksperimentere med forskjellige medier på en rekke uvanlige og ukonvensjonelle steder, og dermed skape en organisk og unik kulturopplevelse. Denne prosessen har allerede begynt: Bryan L'Estrange fra L'Estrange Art Gallery har bestilt vakre, al fresco kunstverk for å stille linjer for de stygge forsendelsescontainerne som brukes til å beskytte innbyggerne mot smuldrende klipper. På PVC-strukket lerret har lokale New Zealand-artister som Shane Cotton tenkt formidable kunstinstallasjoner på 12 meter brede og ofte to etasjer høye. Det første verket i sitt slag ble laget av L'Estrange selv, med tittelen 'First Light - the Second Phase', som viser en sirkulær blenderåpning på lerretet gjennom hvilket et dystert, men likevel beroligende sjølandskap kan sees som strekker seg ut i det fjerne - et symbol på håper på Christchurch, kanskje.
Det er initiativer som 'Dog Park' - hjernen til Chloe Geoghegan, Ella Sutherland, Barbara Garrie og Tim Middleton - som demonstrerer Christchurch-kunstneres spenst og kreativitet. Dog Park, etablert i juni 2012, er et prosjektrom utviklet for lokale og internasjonale utøvere, der de fritt kan lage og stille ut verkene sine. På samme måte er Artbox-prosjektet, som ligger på Loftus Street 16, Papanui, Christchurch, som forplikter seg til å huse verket og pleie talentet til kunstnere som er fortrengt av jordskjelvet.
Et av de raskeste galleriene å gjenåpne var Bryce Gallery, som flyttet fra sine lokaler ved Riccarton Road 122 til hjørnet av Riccarton Road og Paeroa Street i september 2011. Det brede, romslige galleriet viser nå verk like forskjellige som Stephanie McEwins overfylte scener til abstrakt skulptur av Anneke Bester. Eier Denise Bryce er opptatt av å fremme auraen for solidaritet som samler seg blant det kunstneriske samfunnet i Christchurch, og erkjenner den uheldige sannsynligheten for at 2011 ikke vil signalisere slutten på naturkatastrofer som påvirker området. For det formål holder Bryce Gallery ofte workshops for å oppmuntre til kreativitet i nærområdet, med fokus på å heve og inspirere en rekke unge bidragsytere til å opprettholde den kunstneriske energien som i dag strømmer gjennom byen.
Med tanke på det improvisasjonsnivået som er nødvendig i månedene og årene etter skjelvet - inkludert oppføring av midlertidige gallerier i modulære kasser - besitter Christchurch nå en av de mest spennende, uvanlige og spennende kunstscenene i verden. Ta for eksempel den nye midlertidige Arts Hub, ferdigstilt i 2013, med 11 midlertidige offentlige kunstverk og to permanente samlinger i strekningen fra Botanic Gardens til St Asaph Street. I tillegg til dette er det en blomstrende kafé og skjermet gårdsplass, samt en scene for live-arrangementer og interaktive kunstinstallasjoner.
Folk har kommet for å omfavne og glede seg over uutstyret i utstillingene, og streifere mellom de midlertidige pop-up-kunstshowene på steder som er så dunkle som taket på C1 Espresso til den imponerende ti meter høye skulpturen hengt mellom katedralen og katedralen. Det er også en økt interesse for å eksperimentere med forskjellige medier, tydelig i Gap Filler Creative Regeneration-prosjektet. Gap Filler ble opprettet etter jordskjelvet for å midlertidig benytte seg av ledige tomter som ble forlatt i Christchurch, med alt fra pedaldrevne kinoer til golf og en overflod i mellom. Til tross for at byen gradvis har funnet føttene igjen, er det ingen hastverk med å fjerne slike initiativ - Gap Filler-prosjektene har heldigvis kommet tilbake for 2014, fylt med nye, nye ideer og sprøere aktiviteter.
Christchurch er langt fra en sliter by: den spontane naturen til kunstscenen er både oppmuntrende og formidabel, og viser motstandskraft som er en kreditt til New Zealand som helhet. Jordskjelvet har på en måte renset byen og muliggjort gjenoppretting av kunstneriske idealer i tillegg til restaurering av arkitektur, noe som muliggjør gjenoppblivelse av kreativitet og resulterer i ikke bare en gjenoppblomstring av interesse for kunst, men en realisering av dens betydning som en sentrum av samfunnet.
Av Lucy Freeland
