Hvordan vi ser den indiske gudinnen Saraswati i dag, med en påfugl ved siden av henne eller en elefant med en krans i bagasjerommet - i ærbødighet til en fantastisk Lakshmi som har reist seg på en lotus med poise - er takket være realistmaler, Raja Ravi Varma. Culture Trip oppdager mannen som skapte indisk kalenderkunst.
Ravi Varma ble født i 1848 i landsbyen Kilimanoor, Kerala, og tilhørte kongelige avstamning. Lore forteller at han fikk øye på å tegne bilder på veggene i huset av onkelen. Onkelen brakte ham til det kongelige palasset i Thiruvananthapuram der den unge Ravi Varma fikk instruksjon i kunsten. Palasset utsatte ham for de forskjellige indiske og vestlige stiler i tiden.
Lakshmi
Det nittende århundre India var populært i Vesten for sine miniatyrmalerier. Dette var hovedsakelig Mughal- og Rajput-malerier - førstnevnte dokumenterte deres regjeringstid, mens sistnevnte feiret hinduistiske guder, vanligvis laget på duk med farger laget av mineraler og blekk. Andre former var stort sett regionale - Pattachitra - et klutbasert rulleverk i Orissa, Madhubani-kunst fra Bihar, eller Thanjavur-maleriet med opprinnelse i Tanjore. Mens de alle variert i form, vevet en tråd av fellestrekk dem - flat gjengivelse av figurene.
Olje som medium ble akkurat introdusert, og det var ikke mange som kjente teknikken. Ravi Varma lærte seg mediet ved å observere en nederlandsk maler, Theodor Janson, som var på besøk i retten. Han vokste til å være den berømte Raja Ravi Varma, feteret som far til moderne indisk kunst av først og fremst to grunner. Den første var at han var den første som smeltet sammen europeiske akademiske teknikker med indiske følsomheter.
Saraswati
Ved å innta realisme fokuserte Ravi Varma mye på detaljene, leket av lys og skygger, og la dybde ved å bruke perspektiv i maleriene sine. Plutselig blafret foldene til en sari, håret slynget seg, og øynene uttrykte en lengsel. Med tykkere slag skimtet juvelene som sjenerøst prydet forsøkspersonene hans i en opplevd lysvinkel. Hans malerier er en overflod av liv - trær som er tunge med frukt og blomster, farvannet med mange fargetoner, og motivene venter nesten på å blinke og fortsette sin bevegelse. Dette var et bemerkelsesverdig skifte fra den typen kunst som ble malt da.
Ravi Varmas ekspedisjoner gjennom landet spredt over en stadig skiftende topografi gjenspeiles i hans store arbeidsmasse. Ikke mange reiste i den alderen, selv om søken hans også fikk en utfylling med jernbanene som ble lagt ned i landet på den tiden. Alltid ved hans side var hans yngre bror Raja Raja Varma, en fin maler i seg selv, som hjalp Ravi Varma i hans kunst og ledet virksomhetene sine. Rupika Chawla, som forfatter Raja Ravi Varma: Painter of Colonial India, påpeker at Ravi Varma var bevisst om sitt klientell - prinsene og dewans han skildret - en ambisiøs blanding som gjorde ham til en av de mest etterspurte artistene. Foruten å være en av de fineste indiske kunstnerne til å gjøre portretter, gjorde Ravi Varma sin nisje med de pauraniske maleriene som har gjort ham så populær.
Ofte regnet som far til indisk kalenderkunst, pustet Raja Ravi Varma veldig utsøkt inn i de hinduistiske mytiske figurene. Fram til da var de fleste av disse karakterene som ble malt, flate, og guddomene ble bare gjenkjent av sitt eget tilbehør. På grunn av moderne realisme tilbød Raja Ravi Varma dem et ansikt som de kunne identifiseres med. Og mange av en nydelig episode fra de spennende hindu-eposene kom til live, i fyldig form - farger og følelser som var følbare.
Jatayu, i et forsøk på å redde Sita fra Ravana, er et storslått uttrykk, og det samme er Shakuntalas lengselsstilling med hodet snudd i blikket som forteller hennes legende med Dushyant. En veldig prikkende Arjuna som koakserer Subhadra, eller Menaka i et forsøk på å distrahere Vishwamitra, er historier fanget i en ramme.
Krishna som utsending
Den andre grunnen til at maleren ble så bemerkelsesverdig var hans visjon - han grunnla en trykkpress i Mumbai i 1894 ved hjelp av en tysk ekspert Fritz Schleicher som krevde rimelige oleografier av maleriene hans. Plutselig ble basarene oversvømmet med plakater av en mengde guder. Gud kom ned fra tempelsteinen og gjorde seg komfortabel i små hjem i snusete tårn. Hvis de nydelige portrettene hans gjorde ham til en blåøyet kunstner for sine kronede lånetakere, gjorde hans billige utskrifter ham til en maler for folket.
Hans arbeid med pauraniske malerier var medvirkende til å konstruere en nasjonal bevissthet. Det var også på et tidspunkt i Indias kronologi da nasjonale følsomheter tok rot. Hans Veda-reflekterende kunst gelled med fart, vant popularitet og samtidig matet bevisstheten. Dette er kanskje en av grunnene til at hans like talentfulle bror Raja Raja Varma, en landskapskunstner, ikke kunne mønstre anerkjennelsen broren gjorde. Maleren A. Ramachandran, som var kraften bak en storslått utstilling i 1993 som gjenopplivet ideen om Raja Ravi Varma som far til moderne indisk kunst, falt på en kopi av Raja Raja Varmas behagelig skrevne dagbok. Rupika Chawla forklarer hvordan Raja Raja Varma i et av utdragene skriver: 'I dag malte jeg søylen i Hansa Damayanti, ' mens Ravi Varma malte Damayanti.
Det er interessant å merke seg hvordan indisk kino ble frøset i Raja Ravi Varmas historie, selvfølgelig på grunn av global teknologisk utvikling. En ung fotograf, Dhundiraj Govind Phalke, ble med Ravi Varma ved pressen sin, og utmerket seg i litografier og oleografer. Litt senere satte han opp sin egen presse før han til slutt utrullerte Indias første bevegelige bilde - Raja Harishchandra i 1912. Raja Ravi Varma gikk bort i 1906.
Jatayu Vadha Raja Ravi Varma / Wiki Commons
I flere tiår etter hans død fortsatte hans utskrifter å pryde veggene i middelklassens hjem; like etter kom andre kunstskoler imidlertid frem. Bengal School of art, som en del av den nasjonalistiske bevegelsen, reagerte skarpt mot Raja Ravi Varmas europeiske akademiske maleri. På samme linje fordømte noen få kunsthistorikere hans arbeid av de grunner som ellers gjorde ham så bemerkelsesverdig - ved å blande vestlige akademiske teknikker med indiske fag.
Hansa Damyanti
Ikke desto mindre satte den verdensomspennende, mye belønte kunstneren i sin storhetstid det visuelle språket for India. Fra fyrstikk-etiketter, tinn søtsaker, religiøse og politiske plakater, mytologiske serier, kalenderkunst til tidlig indisk filmatisk estetikk, fortsetter hans innflytelse. Mange hyller ham til og med som far til indisk reklame, og dagens popkultur elsker å idolisere ham som far til indisk kitsch.
