En subkultur som involverte å brenne merkenavnsklær og harde kontanter, og vaske hender med dyr whisky, blåste gjennom noen sørafrikanske townships for flere år siden. Den fascinerende trenden okkuperte overskrifter og trakk like deler fascinasjon og forakt, før den forsvant nesten like raskt som den hadde begynt.
Det stereotype bildet av en sør-afrikansk by er ikke vanskelig å huske. Utenforstående som våger seg inn i dette fremmede landet, vanligvis eskortert eller på en nøye kuratert tur, kan ofte ikke la være å kikke på de åpenbare tegn på fattigdom og bemerkning om den generelle mangelen på organisert infrastruktur. Dette er bildene som vanligvis kommer til forsiden eller til kveldens nyhetsoverskrifter.
Ettersom ubebygde bystrekninger forbeholdt ikke-hvite innbyggere under apartheid, fikk townships liten eller ingen statlig støtte. Veier, strøm og rennende vann kom sjelden til de uformelle husene som var tett sammen på apartheid-regjeringens uønskede land. Selv 20 år etter apartheidfallet kjempet fortsatt mange townships for å oppnå ressursene for å snu mange år med marginalisering.
To år etter velsignelsen med å være vertskap for verdensmesterskapet i fotball, har dårlig tjenestelevering, frodig korrupsjon, regelmessige strømbrudd og svært få åpenbare fremskritt i mange townships skapt en ny type rastløshet i gatene deres. For det ytre øyet kan det sprikende kaoset til Sør-Afrikas bygder bare representere en følelse av desperasjon og en antatt håpløshet.
Skhothane Fashion © Materiell Don Dada / YouTube
Og allikevel oppsto av denne opplevde, eller reelle, elendigheten en motesentrisk subkultur som så ut til å tjene denne forestillingen. En subkultur som fokuserte på skarp internasjonal mote, øverste hylle brennevin og åpenlyst ignorering for penger. De unge mennene som kalte seg skhothane dukket opp på YouTube med å brenne kontanter og avanserte klær, vaske hendene med whisky og spottet fete potetskiver til krokodillogoene på Lacoste golfskjorter.
Likevel, som mange underkulturer, nesten så snart det nådde høydepunktet i den generelle samtalen, så surret det også. Vanlige medier fra Sør-Afrika og over hele verden slynget seg inn for å fange denne eksotiske utstillingen i motsetning til noe de hadde sett før. De klatret gjennom byen Soweto, der skhothane oppstod, for å finne friske vinkler og unike opptak av hendelsene i et forsøk på å forstå, eller kanskje bare utnytte det - og om de vitende eller ikke, deltok de i å drepe det.
Selv om mange mener medienes eksponering av denne tilsynelatende flagrante ignorering av penger spilte en rolle i skhothanes bortgang, antydet andre at de faktisk aldri eksisterte slik mainstream-pressen presenterte det. At scenen eksisterte på et eller annet nivå er vanskelig å benekte: amatørfotografier og videoer av brennende klær og penger er fremdeles ute for alle å se. Men da kameratotende medier sank ned på gatene i Soweto og lette etter nye opptak, var det bare naturlig å anta at noen ville overdrive det for oppmerksomheten og presentere et show for å gi dem det de ønsket.
Det mindre iøynefallende aspektet av bevegelsen - de som bare satte pris på fine klær, dansebevegelser og den kulturelle underkastelsen - fikk aldri overskriftene. Mange ville gå bort og lete etter en ny kultur å undergrave. Til syvende og sist, mye av hypen savnet om den voksende scenen i Sør-Afrikas bygder, var at kjernen i skhothane var forankret i noe langt mer sammensatt.
Subkulturer som bruker kjole for å hevde status
Mange subkulturer gjennom årene har brukt visningen av rikdom og mote for å hevde sin status i samfunnet. På mange måter låner Skhothane-praksisen seg fra den som ble sett i hiphop-kulturen fra begynnelsen av 1980-tallet, hvor bling-konseptet steg ut av Bronx for å bli vanlig. Russiske oligarker på 90-tallet-Moskva røpet også dristige uttalelser om rikdom og overdådighet.
Konseptet er også vanlig i land over det afrikanske kontinentet. Menn i fattige post-koloniale Kinshasa, Den demokratiske republikken Kongo, kledde seg snau som et svar på deres alvorlige situasjon. Disse kongolesiske sapeurene kledde dyre, fargede farger og klassiske hatter til tross for den utbredte fattigdommen.
Speilet blikket
Mange av disse velstandsbaserte subkulturene bruker også mote for å undergrave dominerende vestlige og koloniale trender. Som CNN Style melder, lånte for eksempel kongolesiske sapeurere tungt fra moten til kolonisatørene sine, og i noen tilfeller etterliknet alle aspekter av antrekkene deres.
En lignende prosess har funnet sted i Sør-Afrikas nabolag Botswana, der en spirende rockescene inneholder utøvere som har klær og tilbehør tilknyttet tradisjonelle cowboyer.
I begge disse tilfellene, og i skhothane, ville det være mulig å hevde at dette er unge mennesker som ønsker å skille seg ut, oppnå respekt og skape en tydelig identitet ut av et samfunn som mange utenforstående feilaktig anser som homogene.
Skhothane Fashion © Materiell Don Dada / YouTube
Form for opprør
Bruken av klær og visninger av rikdom - spesielt de som speiler europeiske kulturer, som de italienske og franske klærne som er vanlige i skhothane - inneholder ofte subtile og litt komiske vendinger som et tegn på forståelse, individualitet og opprør.
Selv om utenforstående kan se på den utenlandske antrekket i dens bysammenheng og forenkle den til begjær, grådighet eller en misforståelse, er det på mange måter en subtil form for kulturell tilegnelse og kommentar, eller en super stilig vits av slags, ansett som mer en midtvei finger enn noe annet.
