I beste fall er kunst en kommunikasjonsmåte - til og med en provokasjon. Derfor er Self Help Graphics, et samfunnskunstsenter i East LA, et så kulturelt landemerke. Fra begynnelsen av var SHG ikke noe vanlig kunstsenter; kunstnerne som bandet sammen ønsket å bruke kunst som et instrument for positiv sosial endring på tvers av generasjons-, klasse- og sosiale linjer.
Kunstsenteret ble dannet under den kulturelle renessansen på 70-tallet under Chicano Civil Rights Movement, og ga et kjøretøy og en stemme til kunstnere i LA-samfunnet. Evonne Gallardo, tidligere administrerende direktør for Self Help Graphics, sa: 'Det var virkelig et hjem for mange kunstnere som ikke følte at de hadde steder i mainstream kunstinstitusjoner.'
Doleres Huerta veggmaleri av Yreina Cervantez © T. Murphy / WikiCommons
Selvhjelpsgrafikk anses som et mekka for nye kunstnere i LA, noe som gir fellesskap tilgang til kunst, sosioøkonomi til side. Deres fokus er først og fremst på å gi opplæring og gi eksponering for kommende kunstnere - hvorav mange fortsetter å oppnå fremtreden i kunstverdenen.
SHG har sin opprinnelse i et kontorbygg i Boyle Heights, men flyttet snart til en mye større plass på hjørnet av Cesar Chavez Avenue, eid av erkebispedømmet i Los Angeles. Den inneholdt et galleri, et trykkeri, et kontor, studioplass og to etasjer med lagring. Vilkårene for leieavtalen? En dollar per år i leie. På 2000-tallet flyttet Self Help til East 1st Street, der den i dag opererer.
Selvhjelpsgrafikk © Rockero / WikiCommons
En ånd av rasquachismo, stolthet av å tilfredsstille begrensede ressurser, gjennomsyrer alt de gjør. Selvhjelpsgrafikk er fortsatt et knutepunkt for kulturell kunst, men det er også en virkelig samfunnssatsing, som drives via samfunnsfinansiering fra kunstentusiaster, kunstbutikker, museer og katolske organisasjoner.
Ved å bruke midler gitt av California Arts Council, kunne senteret ansette kunstnere som Linda Vallejo, Peter Tovar og Silvia Chavez som kunstinstruktører for å undervise i klasser. Denne investeringen i kunstundervisning øker ikke bare studentenes ferdigheter, men lar dem også eksperimentere med forskjellige metoder og medier for å finne den perfekte uttrykksmåten.
Self Help Graphics og grunnlegger Karen Boccalero, kjent som søster Karen, er høyt ansett i samfunnet, og gir ros fra viktige artister, aktivister og lærde. Chon A. Noriega, direktør for UCLA Chicano Studies Research Center, sa at Self Help Graphics gir 'en modell for både samfunnsbasert kunst og kunstbasert samfunnsskaping', mens Bolton Colburn, direktør for Laguna Art Museum, sa: '[Boccalero] satte kunstscenen i Øst-Los Angeles på kartet. Hun var med på å dyrke Chicano Art. '
Et av SHGs mest kjente prosjekter er Barrio Mobile Art Studio, som ble lansert i 1974. Mobilt studio var en stor varebil med kunstmateriell som reiste til LA skoler og nabolag for å gi opplæring og materiell til folk som ikke tradisjonelt hadde tilgang til kunsten. Selv om programmet ble faset ut på midten av 80-tallet, inspirerte det lignende prosjekter over hele landet og etterlot en varig arv på LAs kunstscene.
