Saint-Louis, den tidligere hovedstaden i Senegal, står overfor en eksistensiell trussel - ofte kjent som 'Venezia of Africa', denne byen som ligger i nærheten av elven Senegal og Atlanterhavet er nå prisgitt kusjonserosjon og stigende havnivå. Forsvinner Senegals historiske by virkelig under bølgene?
Saint Louis © Manu25 / WikiCommons
En historisk fortid, en bekymringsfull fremtid
Saint-Louis er ikke din arketypiske afrikanske by. Den fargerike koloniale arkitekturen og flåten av motoriserte piroger (kanoer), som er bygget på en sandbank ved Senegal River Estuary, gir øya en egenart.
Tildelt UNESCOs verdensarvstatus i 2000 ble byen på rundt 230 000 grunnlagt av franskmennene i 1659. Sin strategiske beliggenhet ved munningen av Senegalelven, med lett tilgang til Atlanterhavet, så Saint-Louis bli et viktig handelsknutepunkt for eksport av lær, tyggegummi, gull og slaver. Det skulle fungere som Senegals hovedstad frem til 1957 og til og med kort (1895-1902) som hovedstad i hele det franske Vest-Afrika.
Imidlertid kan det unike landskapet nå være dens undergang, med en hevende elv og fremrykkende hav som truer med å trekke det sandeteppet under føttene.
Saint-Louis, Senegal © Qiv / Flickr
Hva skjer?
I følge FNs Habitat Agency i 2008, er Saint-Louis “byen som er mest truet av stigende havnivå i hele Afrika” med en kombinasjon av klimaendringer og et katastrofalt antisvømmelsestiltak de viktigste gjerningsmennene.
Sistnevnte kom i 2003. Med sin lavtliggende beliggenhet ved en elvemunning, hadde øybyen lenge vært sårbar for flom i løpet av sesongregnene. I 2003, fryktet for særlig kraftige flom, ble det tatt en beslutning om å bygge en nødkanal rett fra elven til Atlanterhavet gjennom en smal jordspalte kalt Langue de Barbarie (Barbary Tongue). Hjem til 80.000 mennesker, er Langue mellom 200 og 400 meter bred og fungerer som en naturlig buffer mellom de to mektige vannmassene. Den forsvinner nå i sjøen.
Den 4 meter store nødkanalen åpnet døren for det glupske Atlanterhavet. Invadert av havfarvannet, har kanalen vokst til 6 km bredde, under vann alt i veien, det være seg hekkeplasser eller fiskernes hjem. På bare 15 år er rundt 200 familier fordrevet, mens saltvannet har spilt ødeleggelse med den delikate økobalansen i elvemunningen.
Stigende havnivå og det stadig større bruddet har gjort det mulig for den en gang beskyttede Saint-Louis å kjenne Atlantenes vrede. Smijerns balkongene i de ikoniske bygningene begynner å smuldre ned i silt.
1942 Kart som viser øya Saint Louis og Langue de Barbarie på venstre side © United States Government / WikiCommons
Hva står for å gå tapt?
På Langue de Barbarie dukker trær direkte opp fra bølgene. Vindblokkbygninger synker ned i den våte sanden. Atlanterhavet ødelegger leveområder og hjem, men også levebrød.
Flertallet av de på halvøya er fiskesamfunn som er avhengige av havet for å overleve. Til tross for at Atlanterhavet hevdet sine hjem, har innbyggerne vært motvillige til å forlate, i stedet presse seg inn i stadig tettere befolket landsbyer på halvøya. Å flytte innover i landet gjør det vanskeligere og dyrere å komme til sjøen, i tillegg til at det er mindre lønnsomt; hviskene av store fangster og enorme stimer ikke ut til de midlertidige leirene.
Landsbyen Done Baba Dieye, som ligger en 10-minutters kjøretur i en motorisert pirog fra Senegal-elvemunningen, var den første som ble forlatt i 2012. Noen kilometer har fulgt to mil (16 km) sør for Saint-Louis. dress. Saint-Louis - med noen av de beste eksemplene på fransk kolonialarkitektur i vest-Afrika - stirrer nedover fatet med en lignende skjebne.
Bro som forbinder Saint Louis og Langue de Barbarie © Patrick Schumacher / Flickr
Hvilken bevaringsinnsats er på plass?
Siden katastrofen i 2003 har bevaringsarbeidet vært mindre tungt, mens det også har vært en enighet om at bølgene ikke kan stoppes. Staten betaler for tiden for et fransk selskap for å bygge et voll på Langue for å beskytte det, og Saint-Louis, fra en vannaktig grav, men det er bare en midlertidig løsning inntil det er funnet en langsiktig løsning. President Macky Sall har foreslått å bygge en 3, 5 km lang strandvegg, andre en bølgebryter, noen ønsker å slipe strendene på nytt, andre synes det er best å rydde dem og lage en ny 'buffersone'.
Selv om det kanskje ikke er enighet om planen, er det grunn til å håpe, spesielt med det internasjonale samfunnet som pantsetter midler. Verdensbanken har allerede lovet 24 millioner dollar for å bremse havets fremskritt, samt 30 millioner dollar for å flytte 900 av de mest utsatte familiene (rundt 10.000 mennesker) de kommende årene. Frankrikes president Emmanuel Macron har øremerket 18 millioner dollar for å bekjempe kysterosjon og ytterligere 31 millioner dollar for å pusse opp lokale landemerker og arkitektur.
Saint Louis © Manu25 / WikiCommons
