Southbank Centre's London Literature Festival samler de beste forfatterne og tenkere fra hele verden for å utforske verdens mest presserende saker. Men i hvilken grad har festivalmesteren Londons eget litterære avkom - og til syvende og sist, hvorfor eksisterer det?
London er et kilder for litterær kultur. Hjem til en blomstrende uavhengig bokhandelsscene, godt bevart litterære landemerker og et voksende nettverk av samfunnsbaserte litterære festivaler, er det en bunnløs inspirasjonskilde for både forfattere og lesere. Integrert i bevaring og progresjon er Southbank Centre London Literature Festival. Den finner sted over 10 dager hver høst og viser en rekke ledende internasjonale forfattere og tenkere til et like kosmopolitisk publikum. Det ble lansert for over ti år siden - som Londons opprinnelige festival i sitt slag - og har blitt kronen i byens litterære kalender.
“I London var det den aller første. Det er stedet å komme og se litterære og talte ordsamtaler i hovedstaden, sier Ted Hodgkinson, leder for litteratur og talte ord ved Southbank Center. Årsakene til at London Literature Festival eksisterer, og mer generelt, hvorfor Southbank Centre litterære program eksisterer, er å destillere den aller beste litteraturen som er utgitt over en rekke sjangre hvert år, og også være en katalysator for samtaler rundt bøker, poesi og romanen."
I tillegg til å erkjenne fordelene til nobelprisvinnere og Booker-prisvinnere, er det å sentrere samtalen rundt nye litteraturformer sentralt i festivalens oppdrag. "Det London Literature Festival kan tilby, " sier Hodgkinson, "er alle de største navnene i det litterære firmamentet, men det kan også være en katalysator for innovasjon." Vertskap for initiativer som Creative Future Literary Awards og Forward Prize for Poetry - hvorav to ble vunnet av de britiske dikterne Phoebe Power og Liz Berry i 2018 - Southbank Center har blitt et rom for å pleie og forme en fremtidig generasjon forfattere.
Purcell Room Entrance i Southbank Center © Pete Woodhead
Power - som vant Felix Dennis-prisen for beste første samling - fremhever fremoverprisenes verdi for nye poeter, sa: “Du kan aldri være sikker på hvordan leserne vil jobbe med arbeidet ditt når du skriver det - leserne er forskjellige - så å vite at noen mennesker har koblet med det er virkelig en glede. ” De skreddersydde rommene på Southbanks Brutalist-kompleks har også blitt viktige plattformer for Londons fremtidige forfattere. Spesielt er Purcell Room - et nyoppusset, intimt trepanel-auditorium - "en virkelig viktig inkubator av litterære talenter, " sier Hodgkinson. "Det er et rom som lar oss hjelpe forfattere og diktere å nå et større publikum enn de kanskje har nådd før."
De siste årene har Southbanks litterære program tatt en unik tverrfaglig tilnærming til hendelsene, og gjenspeilet måtene litteratur kan uttrykkes, mottas og tolkes på. I april 2018 sunget den nigerianske forfatteren Chibundu Onuzo utdrag fra Chinua Achebes innflytelsesrike tekst Things Fall Apart, mens cellisten Ayanna Witter-Johnson under 2017 svarte på brev lest av forfatterne Sjón og David Mitchell med musikalske improvisasjoner. Mens samtalebaserte hendelser fortsatt er hjørnesteinene i programmet, gir disse innovative kunstneriske samarbeidene London Literature Festival sin fordel. "I slike tilfeller tilfører en annen kunstform en annen dimensjon til det som oppleves, " sier Hodgkinson.
Kreativ og overbevisende, absolutt. Men er litterære festivaler meningsfulle utover de umiddelbare kunstneriske kretsene? Og trenger vi dem virkelig? Den britiske romanforfatteren og Man Booker-vinneren Howard Jacobson er overbevist om at vi gjør det, og skriver at de er så nødvendige som "ren luft", og et kjærkomment avbrekk fra "Emojiland". Og med antall festivaler som finner sted i London på vei opp, forblir ønsket om litterær diskusjon ivrig.
Chibundu Onuzo på London Literature Festival 2018 © India Roper-Evans
"En av de tingene jeg tror litteratur kan tilby, og kanskje sosiale medier ikke kan, er et rom der vi fullt ut kan utforske komplikasjonene ved å leve, " sier Hodgkinson. Festivalfokuset for 2018 er Homers Odyssey, en tekst som nylig er oversatt av Emily Wilson, den første av en kvinne siden komposisjonen i 700 f.Kr. ”Åpningslinjen til Odyssey, i Emily Wilsons oversettelse, er 'Fortell meg om en komplisert mann'. Det ordet føles veldig moderne for meg, sier Hodgkinson.
I en tid med økt kompleksitet trekkes mennesker til enkle svar. Hvis Twitter-verdenen tilbyr en forenklet versjon av hendelser, er litteratur dens motsetning, noe som styrker verdien av tvetydighet og nyanse. På grunn av dette forblir litteratur en enestående ressurs for å kommunisere hvordan livet er for andre mennesker, og det er dette litterære diskusjons- og analysemestere - det skaper empati, og i sin tur endring. "Jeg tror forfattere har en makt til å endre individer, " sier Hodgkinson. “Når vi sier at forfattere kan forandre verden, tror jeg det vi mener med det, er at forfattere kan ha en dyp effekt på en persons syn på verden. Og de individuelle endringene er enormt viktige. ”
Londons litteraturfestivales bredere betydning kan ikke bli virkelig tydelig på flere tiår. Akkurat som vi ser til TS Eliot og Virginia Woolf for å fortelle oss om livet på 1910-tallet, vil det være foredragsholderne på Southbanks scene i 2018 som fremtidige generasjoner ber om å lære om 2010-tallet. "Jeg tror absolutt at forfattere gjør noe på et veldig dypt, nesten cellulært nivå, for vår måte å se verden på, " sier Hodgkinson. "Når vi ser tilbake på denne perioden, tror jeg vi vil se til diktere og talte ordkunstnere, for å fortelle oss hvordan det var."
Southbank Centre sin 12. London Literature Festival går til søndag 28. oktober. For mer informasjon, besøk Southbankcentre.co.uk
