Et søkelys på den meksikanske sangeren Juan Gabriel

Født Alberto Aguilera Valadez i Michoacán, og er den berømte meksikanske sangeren mest kjent som Juan Gabriel fra Ciudad Juárez. 28. august 2016 døde han plutselig hjemme i Santa Monica, selv om hans status som en legende om den meksikanske musikkscenen, og hans status som en elsket artist i hele Amerika, uten tvil vil sikre at han lever videre for alltid i populærkulturen. Her er alt du trenger å vite om Juan Gabriel.

Alberto (som han den gang ble kjent) flyttet til Ciudad Juárez i en tidlig alder sammen med sin mor og ni søsken, etter at faren var blitt omlagt på et psykiatrisk sykehus. (Gabriel of Juangas scenenavn var faktisk inspirert av faren.) Det var i denne dystre grensebyen som fortsatte med å gi ham kallenavnet El Divo de Juárez, at han begynte å interessere seg for alt musikalsk. Han flyttet inn hos læreren Juan Contreras i en alder av 13, inspirasjonen bak 'Juan' av scenenavnet sitt, og innen 14 år hadde han allerede komponert sin første sang ('La muerte de Paloma') og begynte å synge i det lokale kirkekor. Som 15-åring konkurrerte han under pseudonymet Adán Luna på TV-showet Noches Rancheras, og jobbet senere på en bar som heter Noa-Noa. Høres kjent ut? Det er fordi det var inspirasjonen for det som skulle bli en av hans mest kjente sanger 'Noa Noa'.

Veggmaleri av Juanga © vladimix / Flickr

Juanga reiste flere ganger til Mexico City i et forsøk på å få en platekontrakt, men ble stadig slått tilbake. Det krevde å bli feilaktig fengslet for ran for å få ham kontakt med sangeren La Prieta Linda, som hjalp ham på vei mot fremtidig stjernestatus. Etter å til slutt ha signert en passende plateavtale ga han ut sitt første album El Alma Joven

i 1971 for mye fanfare. Totalt, over lengden av sin 45-årige karriere, ville Juan Gabriel fortsette med å gi ut 34 studioalbum, i tillegg til en rekke duetter, live album og samlinger som spant over alt antall sjangre. Det tilsvarer en skriving og innspilling av arv fra over 1000 sanger - en fantastisk kreativ produksjon etter noens standard. Mens han var mest kjent for ballader og samarbeid med mariachi-band, dabbet han også i rancheras, disco, pop og rock. Helt frem til hans utidige død i 2016, scoret han fremdeles antall med en hastighet på knop; i 2015 og 2016 alene hadde han fire nummer én album. Han har også blitt hentet inn i både Billboard Latin Music Hall of Fame og International Latin Music Hall of Fame, og har en Hollywood Walk of Fame-stjerne.

Juan Gabriels stjerne på Hollywood Walk of Fame © cindy / WikiCommons

Foruten hans rikelig musikalske talent, hadde Juanga scenekarisma i spar. Han var kjent for sin flamboyante antrekk, og for å ha de karakteristiske sceneshowene til å matche, og nå er navnet Juan Gabriel nesten uløselig forbundet med glittery dresser, overdrevne gester og en forkjærlighet for å kaste alkohol rundt scenen under forestillinger. Det ble antatt bredt at til tross for at han hadde fem barn av to kvinner, var Juan Gabriel homofil. Mens han sluttet blyg for å bekrefte denne antagelsen, ble han en gang berømt spurt i et intervju, som han svarte: 'lo que se ve no se pregunta' (bokstavelig talt 'det som blir sett, ikke blir spurt'). Det er derfor overraskende at han oppnådde slike nivåer av stjernestatus og aksept i et land som homofobt og konservativt som Mexico. Faktisk ble hans utidige død møtt med så store nivåer av offentlig sorg at Mexicos bys Palacio de Bellas Artes holdt et offentlig hyllest til avdøde, store Juan Gabriel.