Shaun Tan er en fremtredende forfatter og illustratør av barnebøker. Han er kjent for en ærlig, original og utrolig skarp holdning til bøkene han skaper. Tan er berømt utenfor Australia - og utover riket til barnelitteratur - Tan er en moderne kunstner i verdensklasse, hvis arbeid samtidig er fantasilignende og brutalt ærlig.
Shaun Tan © catsprks / WikiCommons
Det virker rart å finne verk som så intimt skildrer komplekse og abstrakte temaer, som ensomhet eller forskjellene mellom menneskeheten, gjemt bort i bokhyllene til mange barneseksjoner av bokhandlere og biblioteker, men når du blir spurt om hvordan man kategoriserer arbeidet til Shaun Tan, kan bokhandlere tilby noe mer enn et blankt uttrykk, tapt for noe mer å si annet enn 'bildebøker', som Tan utvilsomt er noen som handler med bilder.
Selv som et barn som vokste opp i Vest-Australia, ble Tan's talent for tegning bemerket, og i 1995 ble han uteksaminert fra University of WA med en felles utmerkelse innen kunst og engelsk litteratur, kanskje ikke den mest naturlige av sammenkoblinger, men det ville sette ham opp å produsere noen av de mest anerkjente moderne bildebøkene i verden.
Fra å begynne å illustrere historier for småpresse science fiction-magasiner, var det bare et spørsmål om tid før Tan begynte å lage egne verker og raskt ble mest kjent for sine illustrerte bøker som omhandler sosiale, politiske og historiske fag gjennom surrealistisk, drøm -lignende bilder.
Det røde treet © Shaun Tan
Ta for eksempel boken hans Det røde treet som takler isolasjon og ensomhet og til og med henviser til depresjon, men allikevel byr på så livlige og håndgripelige bilder gjennom akutte skildringer av følelser innen et bestemt rom eller tid.
En annen slik bildebok ville være The Lost Thing, der illustrasjonene er så intrikate detaljerte at de grenser til kunsten og historien sprer seg ut på en storslått, ruslende måte som effektivt bare viser at det kan glede seg over å glede seg over de små tingene i liv.
Men Tan er ikke bare en illustratør. Han viste videre frem sine kunstneriske talenter som forfatter, designer og artist da han bidro til å utvikle The Lost Thing fra en 32-siders bildebok til en femten minutters datamaskin-animert film. Filmen mottok mange plauditter og priser, men vant mest Oscar for 'Beste korte animasjonsfilm' ved 83. Oscar.
Shaun Tan er ikke fremmed for priser, men spesielt ikke i illustrasjonsverdenen, og plukket ut flere Ditmar Awards for sitt arbeid med science fiction-brikker. Kanskje mer overraskende er erkjennelsene han fortsetter å motta fra området for barnelitteratur, med tanke på at han ikke ser på verkene sine som barnebøker, men rettet mot et "bredt lesertall i alle aldre." Til tross for dette har han fortsatt å samle premier inkludert Astrid Lindgren Memorial Award fra Swedish Arts Council, den største prisen i barnelitteratur, i 2011.
Så hvordan har det seg at noen som bruker surrealistiske verdener for å ta opp sosiale og politiske spørsmål og åpne en dialog om dem, med minimal bruk av ord selv, blir anerkjent og til og med forkjempet, som produsent av barneunderholdning? Kanskje er det sånn at på grunn av hans liberale bruk av ord kombinert med hans ekspansive illustrasjon, blir temaene øyeblikkelig identifiserbare og overførbare til mennesker i alle aldre og nasjoner, eller kanskje, som Peter Robb fra Sydney Morning Herald skriver, er hans verk 'på en gang banal og uhyggelig, kjent og merkelig, lokal og universell, betryggende og skummel, intim og avsidesliggende, guttersnipe og sprezzatura. Ingen retorikk, ingen anstrengelse for effekt. Aldri annet enn seg selv. '
