Striking Portrait Series Showcases Today's Sikhism In America

Lansert av den britiske fotografduoen Amit og Naroop 'The Sikh Project' feirer stilige amerikanske sikher, med fokus på hvordan det tradisjonelle garbatet av turban og skjegg forblir en del av deres identitet. Utstillingen som ble vist i New York i fjor, fulgte videre fra parets fenomenalt suksessrike originale portrett-serie 'The Singh Project', som satte søkelyset på dapper Sikhs i hjemlandet. Culture Trip snakket med Naroop Jhooti om å starte prosjektet, spore opprinnelsen til hipsterskjegget og viktigheten av å feire sikhismen i samtiden.

Kulturtur: Hvordan begynte du og Amit å jobbe sammen?

Naroop Jhooti: Meg selv og Amit falt i fotografering. Amit var en ambisiøs fotograf, og han hadde alltid det siste settet hjemme. En dag hjalp jeg en venn som var musiker til å få gjort noen bilder. Amits far, som er en fotograf, var ment å gjøre dem, men han kunne ikke så Amit tok et kamera og gikk utenfor for å ta noen bilder. Vi jobbet slags sammen som et team, og bildene ble så flotte at vi tenkte: 'Hvorfor gjør vi ikke dette mer?'. Vi begynte å skyte sammen, og dette gis Amit og Naroop som en fotograferingsduo.

Sat Hari Singh (alias Kevin Harrington) © Amit og Naroop

CT: Og hvordan oppstod ideen for The Singh Project opprinnelig?

NJ: Vi tenkte på et personlig prosjekt som vi kunne gjøre som skulle gjenspeile vår bakgrunn. Vi var et av de få asiatiske fotografene i reklamebransjen. En dag gikk vi gjennom Shoreditch i London, og det var da hipsterskjegget var veldig populært. Vi syntes det var veldig interessant fordi skjegget i sikhismen er en integrert del av en sikh-manns identitet - det er ikke en mote ting, det er en livsstil. Så vi tenkte: 'OK, hvorfor ikke vise hvem de originale skjegggutta er, og fange mangfoldigheten og stilen til sikh-menn'. Og tydeligvis med skjegget kom turbanen, så hele prosjektet utviklet seg som en måte å vise en sikh-manns identitet. Det er virkelig en refleksjon av moderne sikh-menn.

General Kamaljeet Singh Kali © Amit og Naroop

CT: Hvordan fant du temaene for den originale fotoserien?

NJ: Først og fremst tok jeg farfar og en av kompisene til faren min, som også er en sikh-mann i turbanen, for å fotografere. Så tok vi bokstavelig talt en iPad rundt i London, der de er mange indere og sa: "Vi gjør dette prosjektet, vil du være en del av det?" Sakte begynte momentumet å bygge seg, og så til slutt for den siste personen vi gjorde en direkte online innsending. Det var vanskelig å komme seg fra bakken, men når den beveget seg måtte vi slå folk ned.

Harpreet Kaur © Amit og Naroop

CT: Hva var referansepunktene dine for stilen til portretter?

NJ: Vi har en veldig unik stil som har utviklet seg fordi vi er selvlærte. Det er fotografer som Mitch Jenkins som har en lignende stil som oss, men vi ønsker definitivt å sette vårt stempel - et veldig mettet skudd, en levende, slagete stil - på bildene. Vi var bevisste på å holde bildet det samme. Hele saken vår var 'Ja, vi vil ta vakre fotografier, men til slutt ønsker at folk skal fokusere på individene'. Du kan se på hver side som et individuelt portrett, men når du ser deg rundt i rommet, vil du se at de er samlet.

Waris Singh Ahluwalia © Amit og Naroop

CT: La oss snakke om The Sikh Project. Hvorfor valgte du å arrangere utstillingen i New York?

NJ: Det er en organisasjon i USA som heter The Sikh Coalition som var opptatt av at vi skulle gjøre en utstillingsside. Vi innså at i Amerika er det veldig forskjellig fra dette landet [Storbritannia]. Her ser du en sikh-person og folk forstår hva de handler om; de blir ikke sett på som terrorister, de blir sett på som mennesker som skal respekteres og som verdsatte medlemmer av samfunnet. Vi visste at vi måtte gjøre noe for å bryte stereotypier i USA. Etter 9/11 var sikher virkelig målrettet, basert på den misforståelsen de ser ut som terrorister. Lanseringen av prosjektet to dager etter 15-årsjubileet den 11. september er å vise at sikher er virkelig verdifulle medlemmer av samfunnet, og at folk burde prøve å lære mer om sikher selv. Noen mennesker kan se det som en veldig delikat tid å gjøre det, men også en veldig kraftig tid til å gjøre det, for etter den 9. september var den første personen som ble banket opp en sikh-mann.

CT: Fortell oss om de forskjellige stilene til turbaner som vises på bildene.

NJ: Turbans stil varierer veldig i regionen. Du får en typisk indisk turban, som er mye større og har mer slags folder i seg. Men det som skjer nå er at du har yngre menn som bruker forskjellige kluter og forskjellige mønstre for å få det til å føles veldig fasjonabelt. Før det, det pleide å være, var at folk hadde på seg svart, blått, rødt eller gult, men nå får du mønstre og forskjellige stoffer. Folk bruker fjær og perler for å tilpasse det og få det til å føle en del av hele antrekket. I dag omfavner folk individualisme; før kunne ikke bestefaren min få jobb på flyplassen fordi han hadde en turban og skjegg, han måtte klippe håret og barbere skjegget. Nå er det en fantastisk tid å ha din egen identitet, spesielt i Storbritannia.