Hangover Square blir ofte beskrevet som en komedie, til og med en morsom, men det overordnede inntrykket det gir er av dyster og tragisk terror. Mesterverket til den kriminelt oversett Patrick Hamilton, den forteller om historien om George Harvey Bone, en stor, godmodig og patetisk misforstått mann, der hans daglige liv blir brukt til å drikke seg stille i en stupor i de røykfylte pubene i Earl's Court, West London. Faktisk er romanen noen ganger undertittel A Tale of Darkest Earls Court.
Courtesy Penguin Classics
Hamiltons skildring av en drikkers London i 1939 - skitten, gjennomvåt med gin, og veid ned av trusselen om en møtende krig - er et av romanens mange mesterlige slag. Earl's Court er en seedy, sakte felle; Bone sitter og drikker jevnlig på disse mørklagte pubene og lytter til meningene og skryter av den nazistøttende Peter og den håpefulle skuespilleren Netta Longdon, som Bone har en kronisk og nådeløst ensidig forelskelse for. De er sosiopatiske, usympatiske og forårsaker ikke bein av ende på elendighet, men hans besettelse overfor Netta gjør det umulig for ham å forlate: de få gangene han slipper unna Earls Court og alkohol, til de relativt eksklusive restaurantene og klubbene i West End eller freden i Brighton, han tumler snart tilbake i en beruset dis av såret stolthet, våkner om morgenen for å ta en beklagende, selvflagellerende 'rusletur rundt Hangover Square' (ordspillet refererer til Hanover Square i Mayfair - forvirrende fjernt fra noen av romanens innstillinger).
Bildene av rus og den påfølgende bakrus strekker seg inn i Bones 'døde øyeblikk', tider hvor "noe går klikk" i hodet og han finner seg avskåret fra en verden som plutselig virker fjern, uskarp og usann - som om han, selv i denne dødelige staten, er det eneste som finnes. Hamilton karakteriserte disse øyeblikkene som et tegn på schizofreni, som - mens han er medisinsk tvilsom - er et effektivt litterært apparat, for det er i disse døde øyeblikkene at Bone endelig kan se at det er hans forelskelse til Netta som skaper alle hans problemer, og han bestemmer seg for å drepe henne og flykte til Maidenhead i Berkshire. I hodet på disse tider fremstår Maidenhead som et himmelsk, idyllisk svar på alt - han vil slutte å drikke, og vi vil slippe unna elendigheten ved hans tilknytning til Netta og de røykfylte rommene i Earls Court. Så, så raskt som det så ut, forsvinner det døde øyeblikket, og forlater Bone uten minner om drap eller Maidenhead. De døde øyeblikkene er kanskje ikke forårsaket av alkohol, men det er absolutt noe av bakrus i Hamiltons beskrivelse av dem; de kjente hjemsøkene fra Soho og Earls domstol blir uforståelige og umulige å takle i løpet av disse tider, og fremkaller hvor fiendtlige de mer rå delene av London kan virke utmattede og desorienterte.
For Bone, og kanskje for Hamilton, er Earl's Court et tungt sted, en grop med egen tyngdekraft som enhver flukt er vanskelig fra. Selv om Hamilton aldri bodde der så lenge, var det i Earl's Court at han ble truffet av en bil i 1932 - på det nøyaktige stedet der han skrev Hangover Square i 1942, og han ville få George Harvey Bone til å stå og stirre på de opplyste vinduene av Netta Longdons rom. Ulykken forlot Hamilton alvorlig mistenket og utfalt fallet hans i den typen alvorlig alkoholisme som han ville skildre på Hangover Square, der Benes resolusjon om ikke å drikke resulterer i at han bare 'hadde et halvt dusin øl til lunsj. I introduksjonen til Hangover Square skrev JB Priestley om Hamilton at han 'trengte whisky som en bil trengte bensin'.
Hamilton hadde blitt en suksess tidlig: hans første roman, Monday Morning, ble utgitt da han var 21 år gammel, og som 25-åring hans spill Rope (senere gjort til en film av Alfred Hitchcock) gjorde ham rik. Etter bilulykken ble Hamiltons arbeid stadig mer misantropisk - en trend antydet i den godhjertede Benes kontinuerlige fiaskoer i hans kamp for verdighet med sine narsissistiske 'venner', men en som nådde sitt høydepunkt i den gorsiske trilogien med bøker, hvis kritiske lambasting forhindret Hamilton i å motta den typen mainstream-anerkjennelse som hans arbeid fortjener. Selv om det er gjort forskjellige forsøk på å gjenopplive hans bilde i den populære bevisstheten, og til og med å rehabilitere Gorse-trilogien, forblir han enormt undervurdert: for få har klart å male et bilde av de lave og mørke områdene i London, og menneskene som bebod dem på 1930- og 40-tallet, så effektivt eller visceralt som Patrick Hamilton gjør på Hangover Square.
