En spasertur gjennom Romas historiske sentrum vil uten tvil ta deg forbi Largo di Torre Argentina, et stort, utgravd torg som ligger bare et par kvartaler fra Pantheon. Et nærmere blikk på avslører ikke bare en fascinerende samling av gamle templer, men en kattekoloni som lurer mellom ruinene.
De eldgamle ruinene av Largo Argentina ble først oppdaget i 1927 da Mussolini etter den italienske foreningen begynte å rekonstruere og gjenoppbygge store deler av byen. På den tiden kjent som Torre Argentina ble torget oppkalt etter det latinske ordet for Strasbourg, Argentoratum, på grunn av den historiske residensen til pavelige seremonimester Johannes Burckardt som kom fra Strasbourg og bygde et palass her i 1503. Under rivningen av området, arbeidere kom over restene av en kolossal gammel marmorstatue, og etterfølgende utgraving førte til oppdagelsen av fire hedenske templer i republikansk tid, som dateres tilbake til mellom det 4. og det 2. århundre f.Kr., samt en del av Pompeys teater, stedet for attentatet på Julius Caesar i 44 f.Kr. Det er faktisk en årlig gjeninnføring av drapet på Cæsar på det eksakte stedet hvert år på Ides i mars (15. mars) for å hedre årsdagen for hans død.
Largo Argentina ruiner | © wikicommons
Når området ble fullstendig ryddet på slutten av 1920-tallet, ble det gradvis hjem til noen av Romas enorme befolkning av vildkatter som historisk søkte ly blant byens gamle ruiner og smuldrende rester. I mange tiår ble de omstreifne kattene i Roma, inkludert kattene i Torre Argentina, tatt vare på av 'gattare' (kattedamer) som ville mate og ta vare på dem på en uregelmessig basis. I 1994 overtok frivillige og begynte å spaye eller nøytrere så mange katter som mulig for å kontrollere befolkningen, og opprettet Torre Argentina Cat Sanctuary.
Katt ved helligdommen | © miriszlaibogi / Flickr
I dag er det anslagsvis 150 katter bosatt på Torre Argentina, og de dedikerte frivillige også fôrer, sørger for og vaksinerer kattebestanden over hele byen med den viktigste basen som fremdeles finnes blant ruinene. Helligdommen er åpen for besøkende hver dag fra klokka 12.00 til 18.00 når katteelskere kan møte de lodne innbyggerne og bla gjennom suvenirene i egen Cat Shop. Helligdommen arrangerer også adopsjoner, enten ved å finne dyrene som elsker hjem eller sette opp distanseadopsjoner for å bygge en jevn tilførsel av sårt tiltrengte donasjoner.
Til tross for den kontroversielle bevegelsen de arkeologiske myndighetene de siste årene har etterlyst om stenging av kattereservatet, med henvisning til effekten den store dyrepopulasjonen har på verdigheten og bevaringen av de gamle hellige stedene, fikk begjæringer til fordel for helligdommen over 30 000 underskrifter, som gir nok bevissthet til å redde helligdommen. Selv om det nå ser ut til at et kompromiss nå er oppnådd, lever helligdommen fortsatt med trusselen om utkastelse og avhenger mer enn noen gang av støtten og donasjonene fra de besøkende for å sikre at de historiske kattene i Roma kan beholde sitt hjem.
Largo di Torre Argentina, 00186 Roma, Italia
Torre Argentina Cat Sanctuary | © lrosa / Flickr
