Selv om smertefullt, men fascinerende byforfall nesten har blitt et kjennemerke for Detroit, kommer det en tid hvor gamle landemerker må legge til rette for ny utvikling. Det betyr imidlertid ikke at et stykke av dem ikke kan leve videre, slik det er bevist av den driftige Detroiter Mark Wallace.
Mark Wallace © Wallace Detroit Guitars
Etter å ha turnert i et gjenvunnet trehus, hadde han ideen om at gitarer laget av berget trevirke fra ikoniske Motor City-bygninger ville være litt kule og passende for byens historie med oppfinnsomhet innen produksjon og musikk. Uten ambisjoner utover å lage en eller to gitarer, forsket han og fikk hjelp av en professor i University of Michigan som jobbet med digital tresnittteknologi. Etter suksessen med prototypen vant Wallace et kunststipend i 2013 som fikk ham til å innse at den kule ideen hans kunne bli hans levebrød.
Uten å ha erfaring med gitarer utover å spille dem, har det å gjøre Wallace Detroit Guitars til en vellykket virksomhet ikke bare vært arbeidet til Mark, men for en bred gruppe av dyktige mennesker. Vi fanget ham opp for å finne ut om forholdet hans til Detroit, hvordan virksomheten har vokst og hvem han gjerne skulle sett å spille en av gitarene hans.
Du har hatt en ganske variert karriere. Kan du fortelle oss litt om hva som kom før Wallace Detroit Guitars?
Jeg kom til Detroit i 1999 for å jobbe som engelsk lærer på videregående. Jeg tilbrakte mye tid sammen med studentene mine som kjørte rundt for å spore møter og basketballspill, og det var slik jeg ble kjent med Detroit. Jeg studerte offentlig politikk ved University of Michigan og tilbrakte massevis av tid med band i Ann Arbor, Ypsilanti og Detroit. Etter gradskole tok jeg jobb hos et eiendomsselskap i Detroit, og det var slik jeg ble mer interessert i å prøve å finne en produktiv bruk for de forlatte bygningene i byen.
Undersøker kildematerialet © Wallace Detroit Guitars
Hadde du laget gitarer før du hadde ideen til Wallace Detroit-gitarer? Hvordan gikk du fra å spille gitarer til å lage dem?
Jeg hadde ikke laget gitar før jeg lanserte Wallace Detroit Guitars. Jeg hadde brukt hele livet på å spille gitarer og grave rundt pantebutikker og gitarbutikker, så jeg visste hva jeg likte. Men jeg måtte sette sammen et team for å få disse gitarene til å fungere og for å sørge for at gitarene vi produserer er noe vi kan være stolte av. Jeg begynte å bygge det laget ved å nå ut til venner som var spillere og andre musikere som hadde modifisert instrumentene sine. Disse samtalene førte meg til menneskene som har jobbet med disse instrumentene.
Er du en innfødt detroiter? Var det viktig for deg å opprette en virksomhet som er unik Detroit og bidra til byens comeback?
Jeg vokste opp i små gårdsbyer rundt Michigan og tilbrakte to år i Georgia da jeg var liten. Jeg flyttet til Detroit i 1999 da jeg ble uteksaminert fra college. Jeg har brukt hele karrieren min i å bo i Detroit og jobbet for å gjøre Detroit til en flott by. Familien min har dype røtter i Detroit, og går tilbake til begynnelsen av 1900-tallet. Og mange av mine forfedre var også Detroit Public School-lærere.
Hvordan har selskapet vokst gjennom de fire årene? Hvor mange mennesker er innvolvert?
Wallace Detroit Guitars har vokst mye på fire år. Vi har hentet trevirke fra minst 10 bygninger og introdusert offsetmodellen i 2017. Rekkevidden fortsetter å utvide hvert år, med salg som generelt startet i Michigan og har spredt seg over hele kloden. Vi prototyper for tiden en bass, og vi vil fortsette å legge til funksjonalitet og finpusse instrumentene våre basert på tilbakemeldingene vi får fra kunder. For tiden har vi rundt 10 personer som er involvert i virksomheten.
Wallace Detroit Guitars © Wallace Detroit Guitars
Fortell oss om prosessen med å skaffe skogen og hvor lang tid det tar å fullføre en gitar.
Vi henter treverket vårt fra en ideell organisasjon kalt Architectural Salvage Warehouse of Detroit. De ansetter lokale Detroiters for å dekonstruere ledige eiendommer som ikke kan repareres, og de lagerfører og avspikrer hvert brett. Treverket blir deretter høvlet og limt inn i en "flat" som er omtrent 1, 75 inches tykk og litt større enn en gitarkropp. Leilighetene kuttes deretter ned med CNC eller med en ruter i form av et instrument. Vi har et team som lager nakken for hånd, og vi har et team som håndvikler pickupene og installerer maskinvaren etter at kroppene er ferdige i en sprøytebås. Hele prosessen tar fire til seks uker, avhengig av tresort og hvordan den reagerer på finishmaterialet.
Hvor mange Wallace Detroit-gitarer er der ute? Har du noen favoritter fra minnet?
Vi har laget nesten 150 gitarer siden vi lanserte. Mine to favoritter er en som jeg ga til mamma, med en Stets-tremolo på den og en humbucker i nakkeposisjonen. Treverket går gjennom kjernen av treet og har et mønster i seg som ser nesten ut som et menneskelig øye. Jeg elsker også den første og eneste gitaren vi har laget med to P90-er. Det er massevis av moro å spille, og det er en av de første seriene vi gjorde med sluttkornet “cap” og langkornet tilbake. Jeg elsker det.
Det ferdige produktet © Wallace Detroit Guitars
Har du hatt noen kjente kunder? Er det noen du vil få et kick av å se spille en av gitarene dine?
Vi har ikke hatt noen spesielt kjente kunder. Men Billy Bob Thornton kom innom standen vår på NAMM og elsket arbeidet vårt, og Kathy Kinney som spilte Mimi på The Drew Carey Show var innom. Kathy er den fineste personen i verden, og Billy Bob var supergøy å snakke med. Jeg vil gjerne se Jack White spille en av disse. Han er et geni, og jeg elsker musikken hans.
Er det noen bygninger i Detroit du virkelig vil få trevirke fra?
Jeg vil gjerne hente litt treverk fra John Kronk Gym som nylig brant ned.
