Lesothos Thomas Mofolo var en av de tidligste forfatterne fra Afrika som ga et stort bidrag til moderne verdenslitteratur. Hans mest anerkjente roman, Chaka, regnes som et ekte mesterverk av historisk realisme, og ga opphav til en ny litterær sjanger i Sør-Afrika gjennom sin skildring av en afrikansk helt i førkolonial tid.
Regnet som en av Sør-Afrikas største forfattere (1876-1948), Thomas Mofolo ble født i Khojane, Lesotho og ble utdannet hovedsakelig på misjonsskoler, og fikk en lærersertifikat i 1898. Etter endt utdanning jobbet han som manuskriptleser, korrekturleser og sekretær ved Sesuto-bokdebuten. Det var her, i 1907, som han skrev sin første roman, Moeti ou Bochabela (The Traveller of the East), en fortelling om en ung Sesotho-reisende, 'frelst' av kristendommen. Suksessen til denne boka inspirerte andre lærere til å skrive, starte en bevegelse i regionen. I sin neste kristne fabel, Pitseng (1910), blir hans unge afrikanske helt, følt seg forrådt av religion, konfrontert med den skiftende kulturen rundt frieri, kjærlighet og ekteskap.
Skisse av King Shaka (1781 - 1828) fra 1824, med tillatelse fra Wikimedia Commons
Mofolos neste - og mest suksessrike - roman, Chaka, ble utgitt i 1925. Boken er en fiktiv beretning om den heroiske zulu-kongen Shaka, og er satt i et mer tradisjonelt ikke-kristent samfunn, i motsetning til tiden og miljøet han skrev den i. Boken er imidlertid noe av en tragedie, lik Macbeth, der Mofolo stiller spørsmålstegn ved den tradisjonelle rollen som helten. Ved å bringe hovedpersonen til å bli ødelagt gjennom sin egen ambisjon, benyttet Mofolo overnaturlige elementer i denne romanen for å symbolisere Chakas psykologiske motivasjon. På grunn av dets antikristne følelser, framkalte Chaka mye kontrovers, spesielt blant misjonærer.
Som med Mofolos andre verker, ble Chaka først skrevet på sesothospråk, men har nå blitt oversatt til mange andre språk. Dette var hans siste bok, og kort tid etter at han forlot forfatterkarrieren for å være en rekrutterer for miner, plantasjer og gårder. Senere kjøpte land i nærheten av hjemmet, ble det raskt hentet fra ham, da det grenset til landet til en annen afrikansk gård i strid med jordloven fra 1913. År etter hans død i 1948 er han fortsatt kjent for mange for det litterære stipendet i sitt arbeid og for å utfordre de konvensjonelle perspektivene på afrikansk litteratur og samfunn.
