I 1792 hadde flammene til revolusjonen som ble tent i Paris oppslukt nasjonen. Revolusjonær inderlighet og raseri fra folket mot monarkiet hadde nådd et crescendo. Utenlandske styrker truet over grensene og truet med å skvise de trassende stemmene. Det var på et slikt tidspunkt, på en natt med stormende natt, at en vanlig soldat skrev en sang som ble revolusjonens største inspirerende kraft. Dette er historien om den rørende sangen, "La Marseillaise".
Liberty Leading the People, kunstneren Eugéne Delacroix | © Musée du Louvre / WikiCommons
De store begivenhetene som ledet frem til opprettelsen av den revolusjonære sangen var vanvidd. Folket hadde stormet Bastillen i juli 1789; i august 1789 ble erklæringen om rettigheter for mennesker og borgere gjort, og i oktober 1789 angrep en sint mobb av parisiere palasset i Versailles, med tvangsoverføring av kongefamilien til tuileries-palasset. Den nasjonale konstituerende forsamling som ble dannet i juli 1789, var et forsøk på kompromiss av delt utøvende og lovgivende makt mellom kongen og forsamlingen. Men denne ordningen var kortvarig, da Louis XVI, som en svak hersker etter anledning av sine aristokratiske rådgivere, ikke var særlig tilbøyelig til å godta reformer og dele styresett med de nye myndighetene.
Louis plan for å unnslippe Paris i forkledning med sin dronning Marie Antoinette og barn i juni 1791 ble hindret, og han ble tatt til fange i Varennes og ført tilbake til Paris. Denne katastrofale handlingen, sett på som forræderi og forræderi, eroderte folketroen i monarkiet ytterligere og banet vei for radikaler til å forkynne avskaffelsen av monarkiet og etablering av en republikk.
Arrestasjonen av Louis XVI og hans familie i huset til passarregistratoren i Varennes i juni 1791 av kunstneren Thomas Falcon Marshall | © Public Domain / WikiCommons
Fra nå av var kongen prisgitt den lovgivende forsamling som erstattet den konstituerende forsamlingen i september 1791. Hans eneste håp lå nå i et utenlandsk inngrep. I mellomtiden trakk revolusjonen utenfor Frankrike sympati fra de i nabolandene som ønsket å se en endring i regimet for absolutt monarki. Motrevolusjonærene, som for det meste var dannet av royalister som hadde rømt Frankrike, nådde ut til herskere i Europa for å få hjelp. Herskerne var først likegyldige overfor den eksplosive situasjonen i Frankrike, deretter forsiktige, men til slutt skremt da forsamlingen i Frankrike erklærte et revolusjonerende prinsipp i folkeretten, og uttalte at folket hadde rett til selvbestemmelse.
Marie Antoinettes bror, den østerrikske kongen og den hellige romerske keiseren Leopold II, var ivrig etter å komme sin søster og svoger til unnsetning. Han samlet den prøyssiske kongen og utstedte sammen erklæringen om Pillnitz i august 1791, og ba til andre herskere om å slå seg sammen og med makt gjenopprette kong Louis XVI til tronen. Preussen og Østerrike inngikk en defensiv allianse i februar 1792. Med håp om at utenlandske hærer kunne redde ham, og under press fra forsamlingen, gikk Louis med på å gi sitt samtykke til en aggressiv politikk. Med den politiske atmosfæren som nå er blitt belastet, erklærte Frankrike krig mot Habsburg-monarkiet i Østerrike 20. april 1792. Da Preussen ble medlem av Østerrike i løpet av noen uker, ble kamplinjene trukket.
La Prize de la Bastille av artisten Henry Singleton | © Public Domain / WikiCommons
Claude Joseph Rouget de Lisle var en ung soldat i den franske hæren med base i Strasbourg. Han var glad i musikk og drama og hadde talent innen poesi og forfatterskap. 25. april 1792 var han til stede på en bankett som ble arrangert av borgermesteren i Strasbourg. Diskusjoner ved bordet sentrerte raskt om krigen, den forestående trusselen om utenlandsk invasjon av en maktkoalisjon, og noe ble sagt for et behov for en patriotisk sang for å vekke folket i kampen for å forsvare fedrelandet. I en spenning av spenning dro Rouget de Lisle til hyttene den kvelden, og med fiolinen ved siden av komponerte han sangteksten og melodien på en time, i følge legenden med tittelen “Le Chant de Guerre de l'Armée du Rhine ”(War Song for the Army of the Rhine).
Rouget de Lisle chantant la Marseillaise av kunstneren Isidore Pils | © Ukjent / WikiCommons
Sangen med sine kraftige ord og stemningsfulle melodi ble skrevet som en oppfordring til å mobilisere folket mot tyranni og en østerriksk invasjon. Det berømte refrenget sier “Aux Armes Citoyens, formez vos bataillons! Marscher, marscher! Qu'un sang impur, abreuve nos sillons! ” (Ta opp våpen, borgere, form dine bataljoner! Mars, marsj! La oss vanne åkrene våre med deres urene blod.) Det fyrte øyeblikkelig folks fantasi. Den ble først publisert og sunget av en ung frivillig (fédéré), François Mireur, på en samling i Marseille hvor revolusjonærene forberedte seg på en marsj til Tuileries-palasset i Paris. Sangen inspirerte troppene, og de bestemte seg for å bruke den som sin marsjerende sang. Da de nådde Paris 30. juli 1792, med sangen som strømmet fra leppene, elektrifiserte den hovedstaden og ble kjent som "La Marseillaise."
“La Marseillaise” ble revolusjonens rallysang. I Alsace-regionen der tysk ble mye talt, ble en tysk versjon ("Auf, Brüder, auf dem Tag entgegen") utgitt i oktober 1792. Den ble erklært som nasjonalsangen i et dekret vedtatt 14. juli 1795, og dermed ble det Frankrikes første hymne. I Russland ble den brukt som en republikansk revolusjonær hymne allerede i 1792 av de som kjente fransk og var i bruk som en uoffisiell hymne etter revolusjonen i 1917. Den originale sangen hadde seks vers - en syvende var et senere tillegg. I vanlig praksis blir imidlertid bare første og sjette vers sunget.
“La Marseillaise” var imidlertid sammenflettet med kontrovers helt fra starten. Tolkningen av tekstene har variert over tid. Det ble til tider sett på som anarkistisk og til og med rasistisk. De kontroversielle ordene “Sang Impur” er antatt å referere til “renselse” av de med uren fransk avstamning. Moderne tolkninger av sangen har ofte assosiert den med Frankrikes koloniale arv og helt til høyre. Det har ofte blitt ansett som ubehagelig og upassende, med mange som krever en revisjon av ordene. I løpet av flere uker etter at det ble skrevet, ble komponisten De Lisle kastet i fengsel, mistenkt for å være en royalist. Sangen ble forbudt av Napoleon Bonaparte under imperiet og av Louis XVIII under den andre restaureringen (1815) på grunn av dens revolusjonerende røtter. Julirevolusjonen i 1830 gjeninnsatte sangen, men den ble igjen utestengt av Napoleon III, deretter restaurert som hymnen i 1879 - og er fortsatt i dag.
John Kerry ser på som USAs ambassade i Paris blir tent opp i den franske trikoloren etter terrorangrepene i 2015 i byen | © US Department of State / WikiCommons
I kjølvannet av terrorangrepene i Frankrike har sangen nok en gang antatt en ny identitet og vist seg å være fortsatt relevant og mektig når det gjelder galvanisering av mennesker, ettersom millioner over hele verden viste solidaritet med Frankrike ved å synge “La Marseillaise”. Det er, som påpekt av historiker Simon Schama, et "flott eksempel på mot og solidaritet når du står overfor fare." Sangen i dag er et symbol på Frankrike, forent med verden som kjemper mot en ny form for tyranni-terrorisme over landegrensene.
